Những điều cơ bản về quyền nuôi con cho cha mẹ
Nếu bạn đang lo lắng con mình sẽ sống ở đâu hoặc ai sẽ đưa ra các quyết định quan trọng, hướng dẫn này sẽ giải thích các điều cơ bản theo cách dễ hiểu. Đây là thông tin chung, không phải tư vấn pháp lý, và luật sư được cấp phép có thể tư vấn cho bạn về tình huống cụ thể của bạn.
Ý nghĩa của việc tranh chấp/quyền nuôi con (child custody)
Quyền nuôi con là thuật ngữ pháp lý về các quyền và nghĩa vụ liên quan đến một đứa trẻ. Thông thường sẽ xoay quanh hai vấn đề lớn: nơi đứa trẻ sẽ sống và ai là người đưa ra các quyết định quan trọng thay cho đứa trẻ.
Tòa án thường chia quyền nuôi con thành quyền nuôi con về thể chất và quyền nuôi con về mặt pháp lý. Quyền nuôi con về thể chất nghĩa là nơi đứa trẻ sẽ sống chủ yếu theo thời gian. Quyền nuôi con về mặt pháp lý nghĩa là quyền đưa ra các lựa chọn quan trọng về trường học, chăm sóc y tế, tôn giáo và các vấn đề lớn khác.
Một phụ huynh có thể có quyền nuôi con riêng (sole custody), nghĩa là một phụ huynh có hầu hết hoặc toàn bộ loại quyền nuôi con nhất định. Hoặc phụ huynh có thể có quyền nuôi con chung (joint custody), nghĩa là họ cùng chia sẻ. Quyền nuôi con chung không phải lúc nào cũng có lịch trình hoàn hảo kiểu 50/50. Kế hoạch cụ thể có thể rất khác nhau giữa các gia đình.
Nếu bạn mới đến Mỹ, các từ này có thể còn xa lạ. Tòa án thường sẽ tập trung vào sự an toàn, sự ổn định và nhu cầu hằng ngày của trẻ, chứ không phải là giọng nói của bạn, tình trạng nhập cư của bạn hay bạn đã sống ở đất nước này bao lâu.
Tòa án thường quyết định quyền nuôi con như thế nào
Ở hầu hết các bang, thẩm phán sử dụng tiêu chuẩn lợi ích tốt nhất của trẻ (best interests of the child). Nghĩa là thẩm phán sẽ xem xét cách sắp xếp nào có thể là lành mạnh và an toàn nhất cho đứa trẻ. Thẩm phán có thể cân nhắc độ tuổi của trẻ, mối quan hệ của mỗi phụ huynh với trẻ, nhu cầu về trường học, nhu cầu về sức khỏe và liệu đã có bạo lực, lạm dụng hoặc bỏ mặc hay không.
Tòa án cũng có thể xem xét phụ huynh nào là người chăm sóc chính, mỗi phụ huynh có thể tạo một môi trường sống ổn định tốt đến mức nào, và liệu mỗi phụ huynh có sẵn sàng ủng hộ mối quan hệ của trẻ với phụ huynh còn lại hay không. Thẩm phán là người của tòa án đưa ra quyết định trong một vụ việc.
Một số bang có thể xem xét mong muốn của chính đứa trẻ nếu đứa trẻ đủ lớn và đủ trưởng thành để thể hiện. Quy định sẽ khác nhau tùy theo từng bang và tình huống của bạn. Luật sư gia đình được cấp phép có thể giải thích tòa án địa phương của bạn thường sẽ xem xét những gì. Bạn cũng có thể tìm hiểu thêm về hỗ trợ luật gia đình và cách dịch vụ miễn phí ghép cặp hoạt động.
Những từ bạn có thể nghe trong vụ việc về quyền nuôi con
- Kế hoạch nuôi con (parenting plan). Lịch trình bằng văn bản và một bộ quy tắc cho thời gian nuôi con, cách trao/trả con, ngày lễ, việc đi lại và quyết định các vấn đề quan trọng.
- Thăm nom (visitation) hoặc thời gian nuôi con (parenting time). Thời gian đứa trẻ ở với một phụ huynh. Một số tòa án dùng cụm từ "thời gian nuôi con" thay cho "thăm nom".
- Lệnh tạm thời (temporary order). Lệnh của tòa án trong thời gian ngắn, vẫn có hiệu lực trong suốt quá trình vụ việc đang diễn ra.
- Lệnh cuối cùng (final order). Lệnh kết thúc vụ việc, trừ khi sau này được thay đổi.
- Hòa giải (mediation). Một cuộc gặp với người trung lập, người cố gắng giúp các phụ huynh đạt được thỏa thuận.
- Người giám hộ vì quyền lợi trẻ em (guardian ad litem) ở một số bang. Một người được chỉ định để tìm hiểu điều gì có thể tốt nhất cho trẻ và báo cáo với tòa án.
- Bạo lực gia đình (domestic violence). Sự lạm dụng hoặc các lời đe dọa từ người thân trong gia đình hoặc bạn đời/đối tác. Điều này có thể ảnh hưởng mạnh đến các quyết định về quyền nuôi con.
- Thẩm quyền tài phán (jurisdiction). Quyền lực pháp lý của tòa án để xét xử một vụ việc. Điều này quan trọng nếu phụ huynh sống ở các bang khác nhau hoặc một phụ huynh đã chuyển nơi cư trú cùng với trẻ.
Cần làm gì nếu bạn có thể đang vướng tranh chấp quyền nuôi con
- Đặt sự an toàn của con bạn lên hàng đầu. Nếu có nguy hiểm ngay lập tức, hãy gọi 911. Nếu đã xảy ra bạo lực hoặc có lời đe dọa, hãy cố gắng trao đổi với một luật sư được cấp phép hoặc chương trình bạo lực gia đình tại địa phương càng sớm càng tốt.
- Thu thập các giấy tờ/biên bản cơ bản. Lưu hồ sơ về trường học, ghi chú cuộc hẹn y tế, lịch ghi nơi con bạn ở, và bản sao tin nhắn hoặc email về việc nuôi con. Sắp xếp mọi thứ gọn gàng và chỉ dựa trên dữ kiện.
- Tìm hiểu xem đã có lệnh của tòa án hay chưa. Các vụ ly hôn, vụ lệnh bảo vệ, và vụ xác định cha/mẹ (paternity) có thể đã có sẵn các quy định liên quan đến trẻ.
- Tránh những tin nhắn tức giận và các cuộc “đấu” trên mạng xã hội. Thẩm phán có thể đọc tin nhắn, email và bài đăng. Trao đổi bình tĩnh thường giúp ích cho vụ việc của bạn hơn là những tranh cãi dài dòng.
- Hỏi về hỗ trợ ngôn ngữ. Tòa án thường có phiên dịch cho các buổi điều trần. Phiên dịch là người chuyển ngữ từ ngôn ngữ nói. Bạn cũng có thể hỏi luật sư xem họ có nói được ngôn ngữ của bạn không hoặc có thể sắp xếp hỗ trợ hay không.
- Trao đổi với một luật sư được cấp phép về các tình tiết của bạn trước khi bạn ký bất kỳ thỏa thuận nào. Một thỏa thuận ngắn vẫn có thể ảnh hưởng đến bạn trong nhiều năm. Legal Bearings cung cấp một cách miễn phí để được ghép cặp với luật sư người có thể giúp.
Hãy cẩn thận với các thỏa thuận không chính thức
Những vấn đề thường quan trọng đối với gia đình người nhập cư
Nhiều phụ huynh là người nhập cư lo rằng tòa án sẽ đối xử không công bằng với họ vì ngôn ngữ, văn hóa hoặc tình trạng nhập cư. Nhìn chung, các quyết định về quyền nuôi con được cho là tập trung vào trẻ, không phải vào định kiến. Tuy vậy, những vụ việc này có thể khiến bạn cảm thấy choáng ngợp, đặc biệt nếu phụ huynh còn lại đe dọa sử dụng nỗi sợ về nhập cư để chống lại bạn.
Nếu ai đó nói, "Bạn sẽ mất quyền nuôi con vì tình trạng của bạn", đừng vội cho là đúng. Pháp luật sẽ khác nhau trong từng vụ việc và các lời đe dọa đôi khi được dùng để dọa phụ huynh từ bỏ quyền của mình. Hãy xin lời khuyên pháp lý từ luật sư được cấp phép trước khi bạn đồng ý với bất kỳ điều gì quan trọng.
Việc đi lại và chuyển nơi ở có thể là vấn đề lớn. Chuyển nơi ở (Relocation) nghĩa là chuyển sang một thành phố, bang hoặc quốc gia mới. Nhiều lệnh về quyền nuôi con có quy định về việc chuyển đi, hộ chiếu và việc đi lại quốc tế. Nếu bạn muốn đưa con đi du lịch hoặc trở về quê nhà để thăm, hãy hỏi luật sư xem lệnh hiện tại, hoặc lệnh trong tương lai, có thể ảnh hưởng như thế nào.
Nếu trẻ có hai ngôn ngữ, có những thực hành tôn giáo khác nhau hoặc có người thân ruột thịt gần gũi ở một quốc gia khác, những yếu tố đó có thể là một phần trong đời sống hằng ngày của gia đình. Tòa án có thể cân nhắc cách giữ cho trẻ ổn định và vẫn gắn kết, nhưng kết quả cụ thể sẽ phụ thuộc vào các bằng chứng và luật của bang.
Có thể thay đổi lệnh quyền nuôi con sau này không
Đôi khi có. Một phụ huynh có thể yêu cầu tòa án thay đổi lệnh nếu có thay đổi quan trọng về hoàn cảnh (material change in circumstances). Điều đó có nghĩa là có một thay đổi đáng kể kể từ lệnh trước, ví dụ như việc chuyển đi nghiêm trọng, vấn đề về an toàn hoặc thay đổi lớn trong nhu cầu của trẻ. Các bang dùng các thuật ngữ và quy tắc khác nhau.
Phụ huynh nộp đơn xin thay đổi thường phải nộp giấy tờ cho tòa án và giải thích vì sao kế hoạch mới có thể phù hợp với lợi ích tốt nhất của trẻ. Tòa án thường không thay đổi quyền nuôi con chỉ vì một phụ huynh không hài lòng.
Hãy lưu ý rằng cấp dưỡng nuôi con và quyền nuôi con có liên quan nhưng là hai vấn đề khác nhau. Cấp dưỡng nuôi con (Child support) là tiền một phụ huynh có thể phải trả để giúp trang trải chi phí của trẻ. Thông thường, một phụ huynh không thể từ chối thời gian nuôi con chỉ vì chưa trả tiền cấp dưỡng, và thường cũng không thể ngừng trả cấp dưỡng chỉ vì các buổi gặp không diễn ra. Để được tư vấn cho tình huống của bạn, hãy nói chuyện với luật sư được cấp phép.
Chi phí cho sự hỗ trợ pháp lý có thể là bao nhiêu, và cách tìm sự trợ giúp an toàn
Chi phí là mối lo thật sự đối với nhiều phụ huynh. Phí luật sư trong lĩnh vực luật gia đình thường khác nhau tùy theo bang và tình huống của bạn. Một số luật sư cung cấp buổi tư vấn ban đầu chi phí thấp hoặc miễn phí. Những người khác tính phí trọn gói cho một nhiệm vụ giới hạn, ví dụ như rà soát hồ sơ, hoặc tính theo giờ cho một vụ việc tại tòa án đầy đủ.
Hãy thận trọng với bất kỳ ai hứa chắc chắn sẽ có kết quả, yêu cầu bạn ký giấy tờ mà bạn không hiểu, hoặc gây áp lực để bạn trả tiền nhanh. Hãy hỏi xem người đó có phải là luật sư được cấp phép tại bang của bạn hay không. Nếu có thể, hãy xin thỏa thuận về phí bằng văn bản và hỏi những dịch vụ nào được bao gồm.
Legal Bearings không phải là văn phòng luật sư và không cung cấp tư vấn pháp lý. Đây là dịch vụ miễn phí dành cho người đọc, giúp ghép cặp mọi người với các luật sư tham gia, và các luật sư trả cho Legal Bearings một khoản phí cố định để tiếp thị. Nếu bạn muốn được giúp tìm luật sư xử lý các vấn đề về quyền nuôi con, bạn có thể bắt đầu tại đây: được ghép cặp.
Câu hỏi thường gặp
Quyền nuôi con chung có nghĩa là con tôi sống với mỗi phụ huynh một nửa thời gian không?
Không phải lúc nào cũng vậy. Quyền nuôi con chung thường có nghĩa là phụ huynh cùng chia sẻ việc ra quyết định, thời gian nuôi con hoặc cả hai. Lịch có thể là 50/50, hoặc có thể là một cách sắp xếp khác phù hợp với nhu cầu của trẻ.
Một phụ huynh có thể đưa con sang bang khác mà không cần được cho phép không?
Có thể, nhưng điều đó có thể tạo ra các vấn đề pháp lý nghiêm trọng. Một số lệnh hạn chế việc đi lại hoặc chuyển nơi ở. Ngay cả khi không có lệnh, việc đưa trẻ đi xa cũng có thể ảnh hưởng đến vụ việc về quyền nuôi con. Quy định khác nhau tùy theo bang và tình huống của bạn, vì vậy hãy nói chuyện với luật sư được cấp phép.
Tình trạng nhập cư của tôi có quyết định việc quyền nuôi con không?
Thông thường, tòa án được cho là sẽ tập trung vào lợi ích tốt nhất của trẻ, chứ không phải trừng phạt một phụ huynh vì việc người đó là người nhập cư. Tuy vậy, các yếu tố liên quan đến nhập cư có thể ảnh hưởng đến những vấn đề thực tế, nên việc nhận tư vấn pháp lý cho vụ việc cụ thể của bạn là điều khôn ngoan.
Tôi có cần lệnh của tòa án không nếu chúng tôi đã thỏa thuận lịch sẵn?
Thỏa thuận không chính thức có thể có tác dụng trong một thời gian, nhưng có thể khó thực thi nếu phụ huynh còn lại thay đổi ý định. Lệnh của tòa án thường là sự bảo vệ mạnh hơn.
Nếu tôi không đủ khả năng chi trả cho luật sư thì sao?
Hãy hỏi liệu luật sư có cung cấp buổi tư vấn miễn phí hoặc chi phí thấp không, có kế hoạch thanh toán không, hoặc có hỗ trợ trong phạm vi giới hạn cho một phần của vụ việc hay không. Bạn cũng có thể sử dụng dịch vụ ghép cặp miễn phí của Legal Bearings để tìm luật sư được cấp phép phù hợp với nhu cầu của bạn.
Nói đơn giản là: Nếu bạn đang sợ hãi về quyền nuôi con, hãy nắm các điều cơ bản, lưu hồ sơ tốt và nói chuyện với luật sư được cấp phép trước khi đưa ra các quyết định lớn.