Nhà ở & Quyền lợi của người thuê
Những rắc rối với chủ nhà có thể khiến bạn thấy sợ hãi—đặc biệt nếu nơi ở của bạn đang bị đe doạ. Trang này giải thích các vấn đề thường gặp liên quan đến quyền của người thuê nhà theo cách dễ hiểu và cách một luật sư nhà ở có giấy phép có thể giúp.
Luật sư nhà ở làm gì
Luật sư nhà ở giúp xử lý các vấn đề pháp lý giữa người thuê và chủ nhà. Chủ nhà là người hoặc công ty cho thuê một nơi ở. Người thuê là người đang thuê nhà. Các luật sư này thường xử lý các vụ việc liên quan đến trục xuất (eviction), nhà ở xuống cấp nghiêm trọng, tranh chấp tiền đặt cọc, tranh chấp hợp đồng thuê (lease), và phân biệt đối xử trong nhà ở.
Trục xuất (eviction) là một quy trình pháp lý mà chủ nhà dùng để cố gắng loại bỏ người thuê khỏi nơi ở. Hợp đồng thuê (lease) là thỏa thuận cho thuê. Tiền đặt cọc (security deposit) là số tiền trả khi bắt đầu thuê, thường để chi trả cho hư hại hoặc tiền thuê chưa thanh toán. Phân biệt đối xử trong nhà ở (housing discrimination) nghĩa là đối xử không công bằng trong nhà ở vì một lý do được pháp luật bảo vệ, như chủng tộc, nguồn gốc quốc gia, tôn giáo, tình trạng khuyết tật, tình trạng gia đình, hoặc giới tính—và đôi khi còn có các lý do khác tuỳ theo luật của tiểu bang.
Luật sư có giấy phép có thể giải thích quyền của bạn, xem xét giấy tờ, giúp bạn trả lời các mẫu đơn của toà án, trao đổi với chủ nhà hoặc luật sư của chủ nhà, và đại diện cho bạn tại toà. Điều gì áp dụng cho bạn phụ thuộc vào tiểu bang của bạn, thành phố của bạn và các tình tiết trong vụ việc. Để được tư vấn cho đúng tình huống của mình, hãy trao đổi với luật sư có giấy phép.
Những vấn đề thường gặp mà người thuê gặp phải
Nhiều người thuê tìm đến sự hỗ trợ sau khi nhận được thông báo trước cửa, bị mất các dịch vụ như sưởi hoặc nước, hoặc bị yêu cầu trả tiền mà họ cho rằng không phải khoản họ phải nợ. Một số người ngại khiếu nại vì lo rằng chủ nhà sẽ trả đũa. Trả đũa (retaliation) nghĩa là trừng phạt người thuê vì đã sử dụng quyền hợp pháp, chẳng hạn như yêu cầu sửa chữa hoặc báo cáo tình trạng không an toàn.
Luật sư có thể hữu ích nếu bạn nhận thông báo trục xuất, chủ nhà không sửa những hạng mục cần thiết, tiền đặt cọc của bạn không được hoàn trả, hoặc bạn nghĩ rằng mình đã bị đối xử không công bằng vì chính bản thân bạn. Bạn có thể đọc thêm về thông báo trục xuất, tiền đặt cọc, sửa chữa nhà thuê không an toàn, phân biệt đối xử trong nhà ở, và những điều cơ bản về hợp đồng thuê.
Một số vấn đề diễn ra rất nhanh. Nếu bạn nhận giấy tờ của toà án, có hạn chót, hoặc bị đe doạ khoá trái/đổi khoá để không cho vào ở, hãy cố gắng hành động nhanh. Hãy cất tất cả thông báo, tin nhắn, email, ảnh, biên lai tiền thuê, và báo cáo kiểm tra vào một nơi. Những hồ sơ này có thể giúp luật sư hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Khi nào nên liên hệ luật sư
- Bạn nhận được thông báo trục xuất, trát triệu tập của toà (summons), hoặc ngày xét xử. Summons là giấy tờ chính thức cho biết vụ việc đã được nộp và bạn phải phản hồi vào thời điểm nào.
- Chủ nhà đổi khoá, tắt tiện ích (như điện/nước/sưởi), hoặc lấy đồ của bạn khỏi nơi ở mà không có lệnh của toà án. Ở nhiều nơi, việc đó có thể là hành vi khoá trái trái luật (illegal lockout).
- Căn hộ của bạn có các vấn đề nghiêm trọng về sức khoẻ hoặc an toàn, chẳng hạn như không có sưởi, nấm mốc, rò rỉ, côn trùng, cửa sổ hỏng, hoặc hệ thống dây điện không an toàn—và chủ nhà không sửa chữa.
- Tiền đặt cọc của bạn bị giữ lại và bạn không nhận được lý do bằng văn bản rõ ràng, ảnh, hoặc danh sách phân bổ chi tiết từng khoản. “Danh sách phân bổ chi tiết” (itemized) nghĩa là liệt kê cụ thể từng khoản.
- Bạn bị từ chối cho thuê, bị quấy rối, hoặc bị đối xử khác đi vì chủng tộc, nguồn gốc quốc gia, tình trạng khuyết tật, tình trạng gia đình, tôn giáo, giới tính, hoặc một nhóm được pháp luật bảo vệ khác theo luật địa phương.
- Bạn đã ký hợp đồng thuê mà không hiểu rõ hoàn toàn, hoặc chủ nhà nói rằng bạn đã vi phạm và bạn phải trả phí hoặc tiền thuê quá hạn. “Tiền thuê quá hạn” (back rent) nghĩa là tiền thuê đã quá hạn chưa thanh toán.
- Bạn cần hỗ trợ ngôn ngữ và muốn có người giải thích rõ các lựa chọn của mình trước khi bạn phản hồi hoặc ký bất kỳ giấy tờ nào.
Luật sư có thể giúp bạn làm những gì
Luật sư nhà ở có thể tìm cách bào chữa/kháng biện. “Bào chữa/kháng biện” (defense) là lý do pháp lý khiến bạn tin rằng chủ nhà không nên thắng kiện. Ví dụ, thông báo có thể sai, chủ nhà có thể đã không thực hiện đúng các bước, số tiền tiền thuê có thể sai, hoặc tình trạng của nơi ở có thể được xem xét theo luật của tiểu bang hoặc luật địa phương.
Luật sư cũng có thể giúp bạn yêu cầu sửa chữa, xin thêm thời gian để chuyển đi, được hoàn trả tiền đặt cọc, yêu cầu tiền bồi thường cho những thiệt hại, hoặc đạt được một thoả thuận giải quyết hợp lý. “Thoả thuận giải quyết” (settlement) là thỏa thuận chấm dứt một phần hoặc toàn bộ tranh chấp. Trong một số trường hợp, luật sư có thể giúp bạn nộp đơn khiếu nại lên cơ quan nhà ở hoặc văn phòng công bằng trong nhà ở trước khi ra toà, hoặc thay vì ra toà.
Nếu tiếng Anh không phải là ngôn ngữ đầu tiên của bạn, hãy cho văn phòng luật sư biết bạn muốn dùng ngôn ngữ nào. Hỏi xem họ có cung cấp dịch/phiên dịch hay không. “Phiên dịch” (interpretation) là hỗ trợ bằng lời nói. “Dịch thuật” (translation) là đổi các tài liệu viết từ ngôn ngữ này sang ngôn ngữ khác. Việc giao tiếp rõ ràng rất quan trọng—đặc biệt khi thời hạn ngắn.
Legal Bearings không phải là công ty luật và không cung cấp tư vấn pháp lý. Chúng tôi cung cấp giáo dục thông tin chung và một cách miễn phí để được ghép nối với một luật sư có giấy phép tham gia, người xử lý các vấn đề liên quan đến nhà ở tại khu vực của bạn.
Những gì cần chuẩn bị trước khi bạn yêu cầu được giúp đỡ
- Hợp đồng thuê (lease), giấy tờ gia hạn, và bất kỳ quy định nào của nhà/ khu nhà (house rules)
- Thông báo trục xuất, giấy tờ của toà án, email, thư, và tin nhắn văn bản (text messages)
- Bằng chứng thanh toán tiền thuê, như biên lai, sao kê ngân hàng, hoặc cuống chuyển tiền (money order stubs)
- Ảnh hoặc video về hư hại, rò rỉ, nấm mốc, côn trùng, hoặc thiết bị gia dụng/bộ phận bị hỏng
- Những yêu cầu sửa chữa bạn đã gửi và ngày bạn gửi
- Báo cáo kiểm tra hoặc thông báo mã quy định của thành phố, nếu bạn có
- Danh sách kiểm tra khi chuyển vào (move-in checklist) và ảnh chụp từ thời điểm bạn mới chuyển vào
- Danh sách người làm chứng, như hàng xóm, người thân, hoặc nhân viên của toà nhà
- Bất kỳ yêu cầu điều chỉnh/phù hợp cho người khuyết tật. “Điều chỉnh/phù hợp” (accommodation) là việc thay đổi một quy tắc hoặc cách làm để giúp người khuyết tật tiếp cận nhà ở một cách bình đẳng
- Các câu hỏi của bạn, viết ra bằng ngôn ngữ của bạn—nếu như làm vậy sẽ dễ hơn
Đừng bỏ qua giấy tờ của toà án
Chi phí, ngôn ngữ, và cách thức ghép nối hoạt động
Nhiều người lo rằng luật sư sẽ tốn quá nhiều tiền. Phí thường khác nhau tuỳ theo tiểu bang và tình huống của bạn. Một số luật sư nhà ở có thể cung cấp cuộc gọi miễn phí lần đầu hoặc buổi tư vấn chi phí thấp. Những người khác tính phí theo một mức cố định (flat fee), nghĩa là một mức giá cho một công việc cụ thể, hoặc tính theo giờ (hourly billing), nghĩa là bạn trả tiền cho mỗi giờ làm việc. Trong một số trường hợp, một tổ chức trợ giúp pháp lý (legal aid) hoặc phòng tư vấn cho người thuê có thể cung cấp hỗ trợ miễn phí nếu bạn đủ điều kiện.
Nếu bạn sử dụng Legal Bearings, dịch vụ ghép nối là miễn phí đối với bạn. Legal Bearings nhận một khoản phí cố định từ các luật sư tham gia để phục vụ hoạt động tiếp thị và ghép nối. Legal Bearings không lấy tỷ lệ phần trăm từ tiền phí pháp lý hoặc bất kỳ khoản dàn xếp nào. Chúng tôi không phải là công ty luật, và thông tin trên trang này là giáo dục thông tin chung, không phải là tư vấn pháp lý.
Bạn cũng có thể tìm hiểu thêm về cách thức ghép nối hoạt động hoặc bắt đầu tại đây để được ghép nối. Khi bạn liên hệ, hãy cho chúng tôi biết tiểu bang nơi bạn sống, liệu bạn có ngày hẹn toà hay không, và bạn muốn dùng ngôn ngữ nào. Điều đó có thể giúp bạn kết nối nhanh hơn với đúng kiểu luật sư phù hợp.
Câu hỏi thường gặp
Chủ nhà có thể trục xuất tôi mà không cần ra toà không?
Ở nhiều nơi, chủ nhà phải tuân theo một quy trình pháp lý tại toà án trước khi loại bỏ người thuê. Quy định khác nhau theo tiểu bang và thành phố. Việc khoá trái, tắt tiện ích hoặc lấy tài sản mà không có lệnh của toà án có thể là trái luật trong một số trường hợp. Luật sư có giấy phép có thể cho bạn biết luật địa phương có thể áp dụng như thế nào.
Nếu căn hộ của tôi không an toàn và chủ nhà không chịu sửa thì sao?
Hãy lưu lại hồ sơ về vấn đề, bao gồm ảnh, video, yêu cầu sửa chữa và ngày tháng. Điều kiện không an toàn có thể bao gồm không có sưởi, rò rỉ, nấm mốc, côn trùng, hoặc ổ khoá bị hỏng. Quyền của bạn phụ thuộc vào luật địa phương, vì vậy việc trao đổi với luật sư có giấy phép hoặc cơ quan nhà ở địa phương trước khi ngừng trả tiền thuê hoặc chuyển đi là điều rất khôn ngoan.
Chủ nhà có bao lâu để trả lại tiền đặt cọc?
Hạn chót khác nhau ở mỗi tiểu bang và đôi khi thành phố sẽ bổ sung thêm quy định. Một số luật yêu cầu phải có danh sách khấu trừ bằng văn bản. Nếu tiền bị giữ lại không công bằng, luật sư có thể giúp bạn hiểu các lựa chọn của mình.
Chủ nhà có thể từ chối cho tôi thuê vì tôi là người nhập cư hoặc vì giọng của tôi không?
Luật chống phân biệt đối xử trong nhà ở có thể bảo vệ bạn khỏi việc bị đối xử không công bằng dựa trên nguồn gốc quốc gia và các nhóm được pháp luật bảo vệ khác. Mức độ bảo vệ cụ thể thay đổi tuỳ theo luật liên bang, tiểu bang và luật địa phương. Luật sư có giấy phép có thể giúp bạn hiểu liệu các tình tiết trong vụ việc có thể hỗ trợ một yêu cầu khiếu nại hay không.
Tôi không nói tiếng Anh tốt. Tôi vẫn có thể nhận được trợ giúp không?
Có. Khi bạn yêu cầu được giúp đỡ, hãy nói rõ bạn muốn dùng ngôn ngữ nào. Một số luật sư và văn phòng có làm việc với phiên dịch. Hãy mang theo giấy tờ của bạn ngay cả khi giấy tờ đó bằng tiếng Anh. Luật sư hoặc nhân viên vẫn có thể xem xét và giải thích các bước tiếp theo bằng ngôn ngữ dễ hiểu.
Nói đơn giản là: Nếu chủ nhà của bạn đang đe doạ trục xuất, từ chối sửa chữa, giữ tiền đặt cọc, hoặc đối xử không công bằng với bạn, bạn có thể có quyền—và việc được ghép nối miễn phí với một luật sư nhà ở có giấy phép có thể giúp bạn hiểu các lựa chọn của mình.