Quyền của bạn khi nơi thuê không an toàn

Một căn thuê có thể không an toàn khi có những điều kiện có thể gây hại nghiêm trọng cho sức khỏe hoặc sự an toàn của bạn. Ví dụ thường gặp gồm: không có hệ thống sưởi vào thời tiết lạnh, hệ thống dây điện nguy hiểm, cửa khóa hỏng, rò rỉ lớn, nấm mốc, côn trùng, sự cố thoát nước thải, không có nước nóng, hoặc cầu thang và sàn nhà nguy hiểm khi sử dụng.

Nhiều tiểu bang áp dụng một nguyên tắc gọi là bảo đảm về khả năng ở được (warranty of habitability). Điều này có nghĩa là chủ nhà, người sở hữu hoặc người quản lý cho thuê căn nhà, thường phải giữ cho nơi ở đủ điều kiện để sống. Quy định cụ thể khác nhau theo từng tiểu bang và thành phố. Những vấn đề nhỏ như sơn bị sứt hoặc cánh tủ lỏng lẻo có thể không được tính. Nhưng các vấn đề ảnh hưởng đến điều kiện sinh hoạt cơ bản thường sẽ được tính.

Nếu nguy hiểm là ngay lập tức, ví dụ như rò rỉ gas, nguy cơ cháy, carbon monoxide hoặc trần nhà có thể sập, hãy gọi 911 hoặc số điện thoại khẩn cấp của địa phương trước. Sự an toàn của bạn quan trọng hơn giấy tờ.

Bắt đầu bằng việc ghi lại vấn đề. Ghi lại nghĩa là thu thập bằng chứng. Chụp ảnh và quay video rõ ràng. Ghi lại ngày tháng, giờ giấc và điều gì đã xảy ra. Lưu lại các yêu cầu sửa chữa, tin nhắn, email, thư, báo cáo kiểm tra và biên lai cho bất kỳ khoản chi nào bạn phải trả vì sự cố đó.

Tiếp theo, thông báo cho chủ nhà bằng văn bản. Thông báo bằng văn bản là một tin nhắn giải thích rõ ràng vấn đề và yêu cầu sửa chữa. Giữ lại một bản sao. Nếu có thể, hãy gửi theo nhiều cách, như nhắn tin và email, hoặc gửi thư bảo đảm có xác nhận (certified mail) nếu bạn có thể. Giữ bình tĩnh và nêu cụ thể. Liệt kê từng vấn đề và thời điểm nó bắt đầu.

Bạn cũng có thể liên hệ với phòng nhà ở, phòng xây dựng hoặc phòng y tế của thành phố hoặc quận nơi bạn ở. Thanh tra có thể đến kiểm tra tại nơi ở và lập báo cáo. Báo cáo đó có thể trở thành bằng chứng quan trọng sau này. Nếu bạn cần hỗ trợ hiểu biểu mẫu hoặc giao tiếp bằng tiếng Anh, hãy hỏi cơ quan đó có cung cấp hỗ trợ ngôn ngữ hoặc thông dịch viên hay không.

Nếu bạn lo sợ sẽ bị đuổi khỏi nhà vì đã phàn nàn, hãy biết điều này. Trả đũa (retaliation) là việc chủ nhà trừng phạt người thuê vì đã báo cáo các điều kiện không an toàn hoặc vì đã sử dụng quyền hợp pháp. Ở nhiều nơi, hành vi trả đũa là bất hợp pháp. Tuy nhiên, chi tiết còn tùy theo luật của tiểu bang, vì vậy việc nói chuyện với luật sư có giấy phép về trường hợp cụ thể của bạn là điều khôn ngoan.

Quyền của bạn phụ thuộc vào nơi bạn sống, nhưng người thuê nhà thường có một hoặc nhiều lựa chọn sau. Chủ nhà có thể phải thực hiện việc sửa chữa trong một khoảng thời gian hợp lý. Thanh tra của thành phố có thể ra lệnh sửa chữa. Ở một số nơi, người thuê có thể chấm dứt hợp đồng thuê sớm nếu căn hộ thực sự không thể ở được. Hợp đồng thuê (lease) là hợp đồng cho thuê.

Một số người thuê cũng có thể yêu cầu tiền bồi thường cho những thiệt hại do điều kiện không an toàn gây ra. Điều này có thể bao gồm tài sản bị hư hỏng, một phần tiền thuê được hoàn lại, hoặc chi phí khách sạn trong một số trường hợp. Yêu cầu bồi thường tiền thường được gọi là damages (bồi thường thiệt hại), nghĩa là khoản bồi thường bằng tiền mà ai đó yêu cầu sau khi bị thiệt hại hoặc mất mát. Việc có được bồi thường thiệt hại hay không phụ thuộc vào tình tiết cụ thể và luật địa phương.

Nếu chủ nhà nộp đơn xin đuổi nhà sau khi bạn phàn nàn, bạn có thể có các căn cứ phòng vệ. Phòng vệ (defense) là lý do pháp lý để tòa án không chấp nhận những gì phía bên kia muốn. Mang ảnh của bạn, thông báo, báo cáo kiểm tra và nhân chứng đến gặp luật sư càng sớm càng tốt. Các vụ án về nhà ở có thể diễn ra nhanh.

Một số người thuê lo rằng việc yêu cầu sửa chữa sẽ ảnh hưởng đến tình trạng nhập cư. Luật nhà ở thường bảo vệ người thuê bất kể bạn sinh ra ở đâu. Nhưng mỗi vụ việc đều khác nhau, đặc biệt nếu có các vấn đề liên quan đến danh tính hoặc người trong hộ gia đình. Nếu điều đó khiến bạn lo lắng, hãy hỏi một luật sư có giấy phép để được tư vấn mà bạn có thể tin cậy.

Đừng chỉ dựa vào các cuộc gọi điện thoại. Nếu bạn trao đổi qua điện thoại hoặc nói trực tiếp, hãy gửi tin nhắn hoặc email sau cuộc trò chuyện để có bản ghi. Giữ các tin nhắn của bạn lịch sự và dựa trên sự thật.

Đừng ngừng trả tiền thuê nhà trừ khi một luật sư có giấy phép hoặc một nhóm hỗ trợ pháp lý địa phương đáng tin cậy giải thích rõ các quy định nơi bạn sống. Ở một số tiểu bang, người thuê phải làm theo các bước thật chính xác, chẳng hạn như gửi thông báo đúng cách hoặc nộp tiền thuê vào tòa án.

Đừng vứt bỏ các đồ vật bị hư quá sớm. Nếu rò rỉ làm hỏng quần áo, đồ nội thất hoặc giấy tờ quan trọng, hãy chụp ảnh trước và giữ các đồ vật đó nếu có thể. Nếu bạn bắt buộc phải thay thế ngay, hãy giữ lại biên lai.

Đừng chờ quá lâu. Một số yêu cầu có hạn. Hạn chót trong luật thường được gọi là thời hiệu (statute of limitations), nghĩa là khoảng thời gian để nộp đơn kiện. Báo cáo vấn đề sớm cũng giúp dễ chứng minh đã xảy ra điều gì.

Bạn không cần tự lo mọi thứ một mình. Một nhóm người thuê nhà tại địa phương, cơ quan nhà ở, hoặc văn phòng trợ giúp pháp lý có thể giúp giải thích biểu mẫu và các quy định tại nơi bạn sống. Nếu chủ nhà của bạn đã kiện bạn, hoặc nếu nơi ở thực sự nguy hiểm nghiêm trọng, việc trao đổi với luật sư có giấy phép càng sớm càng tốt có thể giúp bạn hiểu các lựa chọn của mình.

Legal Bearings không phải là công ty luật và không đưa ra lời tư vấn pháp lý. Chúng tôi cung cấp thông tin chung miễn phí và một cách miễn phí để được ghép nối với một luật sư có giấy phép chuyên xử lý các vấn đề về nhà ở. Bạn cũng có thể tìm hiểu thêm về hỗ trợ pháp lý liên quan đến nhà ở. Các luật sư tham gia trả Legal Bearings một khoản phí trọn gói cho hoạt động tiếp thị, vì vậy dịch vụ này miễn phí cho bạn.

Nếu bạn chọn liên hệ với luật sư, hãy hỏi những câu hỏi thực tế. Hỏi liệu họ có xử lý các vụ việc của người thuê nhà ở tiểu bang của bạn không, có sẵn thông dịch viên không, cần mang theo giấy tờ nào, và có thể bị tính những khoản phí gì. Chi phí khác nhau tùy theo từng tiểu bang và tình huống của bạn. Một số luật sư có thể cung cấp buổi gặp đầu tiên chi phí thấp hoặc miễn phí, và một số nhóm trợ giúp pháp lý hỗ trợ những người đủ điều kiện theo thu nhập.