Sus derechos cuando la vivienda es insegura
Si su vivienda de alquiler tiene problemas graves, puede tener derechos bajo las leyes estatales y locales de vivienda. Esta guía explica condiciones inseguras comunes, pasos básicos que muchas personas toman y cómo encontrar un abogado con licencia si quiere asesoría legal.
Qué cuenta como un alquiler inseguro
Un alquiler puede ser inseguro cuando tiene condiciones que pueden afectar seriamente su salud o su seguridad. Ejemplos comunes incluyen que no haya calefacción en climas fríos, cableado eléctrico inseguro, cerraduras rotas, fugas importantes, moho, plagas, problemas con aguas negras, falta de agua caliente, o escaleras y pisos que son peligrosos para usar.
Muchas entidades estatales usan una regla llamada la garantía de habitabilidad. Esto significa que el arrendador, el propietario o el administrador que renta la vivienda, por lo general debe mantener el lugar en condiciones aptas para vivir. Las reglas exactas varían según el estado y la ciudad. Problemas pequeños, como pintura descascarada o una puerta de gabinete floja, quizá no califiquen. Pero los problemas que afectan las condiciones básicas de vida a menudo sí.
Si el peligro es inmediato, como una fuga de gas, riesgo de incendio, monóxido de carbono, o un techo que podría colapsar, primero llame al 911 o al número de emergencias de su localidad. Su seguridad va primero que el papeleo.
Qué puede hacer de inmediato
Empiece documentando el problema. Documentar significa reunir pruebas. Tome fotos y videos claros. Anote fechas, horas y lo que pasó. Guarde solicitudes de reparación, textos, correos electrónicos, cartas, reportes de inspección y recibos de cualquier cosa que haya tenido que comprar por el problema.
Después, avísele a su arrendador por escrito. Un aviso por escrito es un mensaje que explica claramente el problema y pide reparaciones. Guarde una copia. Si es posible, envíelo por más de una vía, como mensaje de texto y correo electrónico, o por correo certificado si está disponible. Mantenga la calma y sea específico. Enumere cada problema y cuándo empezó.
También puede comunicarse con la oficina de vivienda, construcción o salud de su ciudad o condado. Un inspector puede ir al lugar y redactar un reporte. Ese reporte puede volverse evidencia importante más adelante. Si necesita ayuda para entender formularios o comunicarse en inglés, pregunte si la agencia ofrece acceso a idioma o un intérprete.
Si le preocupa que lo obliguen a irse por quejarse, sepa esto. Represalia significa que el arrendador castiga a un inquilino por reportar condiciones inseguras o por usar derechos legales. En muchos lugares, las represalias son ilegales. Aun así, los detalles dependen de la ley del estado, así que es buena idea hablar con un abogado con licencia sobre su caso específico.
Pasos básicos que muchos inquilinos toman
- Haga una lista de cada condición insegura, con fechas y fotos.
- Envíe un aviso por escrito al arrendador y guarde copias.
- Pida reparaciones con una fecha límite clara que sea razonable para el problema.
- Llame a la oficina local de vivienda, código o salud si no se hacen las reparaciones.
- Guarde recibos de estancias en hotel, artículos de limpieza, medicina o propiedad dañada, si está relacionado con la condición insegura.
- Hable con un abogado con licencia antes de retener la renta, mudarse o hacer reparaciones usted mismo, porque esos pasos pueden implicar riesgos y las reglas varían según el estado.
Tenga cuidado con la retención de la renta
Derechos que podría tener, según su estado
Sus derechos dependen de dónde viva, pero a menudo los inquilinos pueden tener una o más de estas opciones. El arrendador quizá tenga que hacer reparaciones dentro de un tiempo razonable. Un inspector de la ciudad puede ordenar reparaciones. En algunos lugares, un inquilino puede poder terminar el contrato de arrendamiento antes de tiempo si la unidad realmente no es habitable. Una renta/lease es el contrato de alquiler.
Algunos inquilinos también pueden pedir dinero por pérdidas causadas por la condición insegura. Esto podría incluir propiedad dañada, una parte de la renta de regreso, o costos de hotel en algunas situaciones. Una reclamación de dinero a menudo se llama daños y perjuicios (damages), que significa compensación económica que alguien pide después de un daño o una pérdida. Si hay daños y perjuicios disponibles depende de los hechos y la ley local.
Si un arrendador presenta un desalojo después de que usted se quejó, puede tener defensas. Una defensa es una razón legal por la que el tribunal no debería conceder lo que la otra parte quiere. Lleve sus fotos, avisos, reportes de inspección y testigos a un abogado lo antes posible. Los casos de vivienda pueden avanzar rápido.
Algunos inquilinos se preocupan de que pedir reparaciones afecte su estatus migratorio. Las leyes de vivienda por lo general protegen a los inquilinos independientemente de dónde hayan nacido. Pero cada caso es diferente, especialmente si hay problemas de identidad o de convivencia en el hogar. Si eso le preocupa, pídale asesoría a un abogado con licencia en quien pueda confiar.
Errores comunes que debe evitar
No dependa solo de llamadas telefónicas. Si habla por teléfono o en persona, envíe un mensaje de texto o un correo electrónico después de la conversación para que quede un registro. Mantenga sus mensajes educados y basados en hechos.
No deje de pagar la renta a menos que un abogado con licencia o un grupo local de ayuda legal confiable explique las reglas donde vive. En algunos estados, los inquilinos deben seguir pasos exactos, como dar el aviso adecuado o pagar la renta en la corte.
No tire cosas dañadas demasiado pronto. Si una fuga arruinó ropa, muebles o documentos importantes, tome fotos primero y conserve los artículos si puede. Si tiene que reemplazar algo de inmediato, guarde el recibo.
No espere demasiado. Algunas reclamaciones tienen fechas límite. Un plazo en derecho a menudo se llama estatuto de limitaciones, lo que significa el límite de tiempo para presentar un caso. Reportar los problemas temprano también facilita probar lo que pasó.
Cómo obtener ayuda, incluso si le preocupa el dinero o el idioma
No tiene que resolver esto solo. Un grupo local de inquilinos, una agencia de vivienda o una oficina de asistencia legal puede ayudar a explicar formularios y reglas locales. Si su arrendador lo ha demandado, o si la vivienda es seriamente peligrosa, hablar pronto con un abogado con licencia puede ayudarle a entender sus opciones.
Legal Bearings no es una firma de abogados y no brinda asesoría legal. Ofrece información general gratuita y una forma gratuita de hacer match con un abogado con licencia que atiende asuntos de vivienda. También puede aprender más sobre ayuda legal relacionada con vivienda. Los abogados participantes le pagan a Legal Bearings una tarifa fija por marketing, por lo que el servicio es gratis para usted.
Si decide contactar a un abogado, haga preguntas prácticas. Pregunte si atienden casos de inquilinos en su estado, si hay intérprete disponible, qué documentos llevar y qué honorarios podrían cobrar. Los costos varían según el estado y su situación. Algunos abogados ofrecen una primera reunión de bajo costo o gratis, y algunos grupos de asistencia legal ayudan a las personas que califican según su ingreso.
Preguntas frecuentes
¿Mi arrendador puede ignorar el moho, la falta de calefacción o la plomería rota?
Muchas veces no. Los problemas serios que afectan la salud o la seguridad pueden violar reglas estatales o locales de vivienda. Qué cuenta como grave y qué tan rápido deben hacerse las reparaciones varía según el estado y la ciudad.
¿Puedo dejar de pagar la renta si mi departamento es inseguro?
Quizá, pero tenga cuidado. Algunos estados permiten retener la renta en situaciones limitadas, mientras que otros requieren pasos estrictos primero. Debido a que los riesgos son altos, incluido el desalojo, hable con un abogado con licencia antes de hacer esto.
¿Qué pasa si mi arrendador me amenaza con desalojarme por quejarme?
Eso podría ser represalia, o sea, castigarle por usar sus derechos. Las represalias son ilegales en muchos lugares, pero aun así necesita protegerse manteniendo registros por escrito y obteniendo asesoría legal rápidamente.
¿Necesito pruebas de la condición insegura?
Sí, las pruebas ayudan mucho. Fotos, videos, avisos por escrito, reportes de inspección, nombres de testigos y recibos pueden respaldar su versión si el arrendador niega el problema.
¿Cómo puedo encontrar un abogado si para mí es difícil el inglés?
Pregunte si el abogado o la agencia ofrece un intérprete o apoyo de idioma. También puede usar Legal Bearings gratis para recibir información general y hacer un match gratuito con un abogado con licencia que quizá pueda ayudar con un asunto de vivienda.
En palabras sencillas: Si su alquiler es peligroso, tome fotos, repórtelo por escrito y busque asesoría antes de tomar medidas grandes como retener la renta o mudarse.