이민 신분 변경: 개요

신분 변경(change of status)이란, 미국에 있는 동안 미국 시민권 및 이민국( USCIS )에 요청하여 한 비이민(nonimmigrant) 범주에서 다른 비이민 범주로 신분을 바꿔 달라는 뜻입니다. 비이민 범주는 학생, 방문객, 또는 일부 취업 비자 같은 임시 체류 신분입니다.

이는 신분 조정(adjustment of status)과 다릅니다. 신분 조정은 보통 미국 안에서 영주권(그린카드)을 신청하는 것을 의미합니다. 사람들은 이 용어들을 자주 혼동하지만, 같은 과정이 아닙니다.

도착한 뒤 계획이 바뀌었다면 신분 변경이 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 처음에는 학생으로 들어왔지만 나중에 취업 비자를 받을 자격이 생겼을 수 있습니다. 또는 처음에는 한 가지 임시 목적이었는데, 시간이 지나며 다른 법적 범주에 해당하게 되었을 수도 있습니다. 규정이 엄격하므로 세부 내용이 중요합니다.

일반적으로, 다음에 해당하면 신분 변경을 요청할 수 있습니다. 미국에 적법하게 입국했으며, 현재 신분이 아직 유효하고, 해당 신분의 조건을 어기지 않았을 때입니다. ‘적법하게 입국’이란 보통 이민국(immigration officer)이 심사한 뒤, 공식 허가를 받아 입국했다는 뜻입니다.

다음과 같은 경우 문제가 생길 수 있습니다: 허가된 기간을 넘겨 체류한 경우, 허가 없이 일을 한 경우, 거짓 정보를 제공한 경우, 또는 현재 비자의 규정을 위반한 경우. 신분 위반(status violation)이란, 자신의 이민 범주와 연결된 규칙을 따르지 않은 것을 말합니다. 예를 들어, 허가받지 않은 근로는 신분 위반이 될 수 있습니다.

일부 범주에는 특별한 제한이 있습니다. 어떤 경우에는 미국 안에서 신분 변경이 법적으로 허용되지 않습니다. 다른 경우에는 신청 시점이 매우 중요합니다. 현재 신분의 유효기간이 신청 전에 끝나거나, USCIS가 접수를 받아들이기 전에 끝나면 선택지가 줄어들 수 있습니다.

그래서 많은 분들이 본인 상황에 맞는 법률 조언을 구하는 편을 선택합니다. 누군가를 찾고 싶다면 Legal Bearings가 무료로 변호사와 매칭해 드립니다. Legal Bearings는 인가받은 변호사 중에서 이민 업무를 처리하는 분과 연결해 드리며, Legal Bearings는 법률사무소가 아니고 법률 조언을 제공하지 않습니다.

여행은 사건에 영향을 줄 수 있습니다. 신분 변경 신청이 심사 중인 동안 미국을 떠나면, USCIS가 해당 신청을 포기(abandoned)한 것으로 처리할 수 있습니다. 즉 심사 진행이 중단될 수 있다는 뜻입니다. 많은 분들이 너무 늦게서야 이 사실을 알게 됩니다.

비자와 신분은 같은 것이 아닙니다. 비자(visa)는 미국에 입국을 요청하기 위해 사용하는 여권의 스탬프나 문서입니다. 신분(status)은 입국 후에 갖게 되는 법적 범주입니다. 그 사람이 여권 속 비자 스탬프는 만료되어도 신분이 유효할 수 있습니다. 하지만 그 사람이 해외로 여행하면, 다시 돌아오기 전에 새 비자가 필요할 수 있습니다.

근로와 학교 규정도 중요합니다. 일부 사람들은 USCIS가 신분 변경을 승인하기 전까지 새 범주에서 일을 시작하거나 공부를 시작할 수 없습니다. 너무 일찍 시작하면 심각한 문제가 생길 수 있습니다.

또한 대중적으로 ‘90일 규칙’이라고 불리는 시점 이슈도 있습니다. 사람들은 입국 직후 계획을 바꾸면 의심스러워 보일 수 있다는 걱정을 자주 합니다. 이 부분은 민감할 수 있습니다. 입국 당시의 목적과 이후의 신청 내용이 맞지 않으면, 정부가 사건을 더 자세히 들여다볼 수 있습니다. 솔직한 사실과 좋은 기록이 중요합니다.

언어가 장벽이라면 서명하기 전에 모든 양식을 읽는 데 도움을 요청하세요. 절대 빈 양식(blank form)에 서명하지 마세요. 정당한 이유 없이 누군가가 원본 서류를 보관하도록 두지 마세요. 인가받지 않은 노터리(notario)나 이민 컨설턴트에게는 주의하세요. 많은 주에서 notario는 변호사가 아니며 법률 조언을 할 수 없습니다.

이민 접수(파일링) 비용은 어떤 양식을 내는지, 어떤 범주인지, 관련 신청을 함께 해야 하는지에 따라 달라서 예측하기가 어렵습니다. 정부의 접수 수수료는 보통 대략 $0부터 $1,000를 넘기도 하며, 변호사 비용은 수백 달러에서 수천 달러까지 범위가 있을 수 있습니다. 비용은 주(state)와 본인 상황에 따라 달라집니다. 무엇이 포함되는지 알 수 있도록 서면 수수료 계약서를 요청하세요.

금전적 부담이 걱정된다면, 변호사에게 첫 미팅 비용을 청구하는지, 전체 사건에 대해 정액(flat fee)으로 받는지, 아니면 시간(hourly) 단위로 청구하는지 물어보세요. 정액 수수료(flat fee)는 정해진 서비스에 대한 하나의 고정 가격을 의미합니다. 시간당 수수료(hourly fee)는 사건에 투입된 시간에 대해 비용을 지불한다는 뜻입니다. 어떤 방식이든 추가로 발생할 수 있는 비용이 무엇인지 확인해 보세요.

이민 도움과 관련해 일반적인 정보를 원한다면 이민 서비스에서 더 알아볼 수 있습니다. 법률 도움을 찾을 준비가 되었다면 Legal Bearings를 통해 인가받은 변호사와 매칭될 수 있습니다. 이 서비스는 읽는 분들에게 무료입니다. Legal Bearings는 참여 변호사로부터 정액 수수료를 받으며, 법률사무소가 아닙니다.

어떤 글도 여러분의 정확한 사건에 대해 ‘가장 좋은 다음 단계’를 알려줄 수는 없습니다. 이민법은 자주 바뀌고, 작은 사실 하나가 큰 차이를 만들 수 있습니다. 본인 상황에 대한 조언이 필요하다면 인가받은 이민 변호사와 상담하세요.