變更移民身分：概覽
更改移民身份代表你向美國政府提出請求，讓你從一個合法類別轉為另一個。本指南將說明基本概念、常見途徑，以及在何種情況下可能值得諮詢持牌移民律師。
什麼是更改身份（changing status）
身份更改（change of status）是指在你身處美國境內時，請求美國公民及移民服務局，亦即 USCIS，把你從一個非移民身分類別切換到另一個。非移民類別是一種臨時的合法身分，例如學生、訪客或某些工作簽證。
這和 身份調整（adjustment of status）不同。身份調整通常是指在美國境內申請綠卡，也就是合法永久居民身分。人們常把這些名詞混在一起，但流程並不相同。
若你在抵達後計畫改變，更改身份可能會有幫助。例如，你可能一開始以學生身分進來，後來符合工作簽證資格。或你在入境時是帶著一種臨時目的，但現在已符合另一個合法類別。規則非常嚴格，因此細節很重要。
常見的身份更改例子
- F-1 身分的學生之後可能在雇主贊助且符合資格的情況下，轉為工作相關的身分。
- B-1 或 B-2 身分的訪客有時可能在目前停留結束前申請改為學生身分。
- 受養配偶或受養子女可能在主要簽證持有人身分及法律允許的前提下，改為另一種受養或工作類別。
- 若有新的工作或新的雇主符合資格，工作者可能可從一種就業型身分類別轉到另一種。
- 有些人可能需要在美國境外的美國領事館申請簽證，而不是在美國境內辦理身份更改。這取決於類別與你的具體情況。
誰可能能申請？誰可能會遇到問題
一般而言，如果你是依法被准許入境美國、目前身分仍有效，且你沒有違反該身分的條款，你就可能可以申請更改身份。依法准許入境通常是指你在移民官審查後，獲得官方許可後入境。
如果你超過獲准的時間停留、未經許可而工作、提供虛假資訊，或違反你現有簽證的規定，就可能會出現問題。身份違反（status violation）代表你沒有遵守與你的移民類別相關的規則。例如，未獲授權的工作可能構成身份違反。
有些類別有特別限制。在某些情況下，法律不允許你在美國境內進行身份更改；在其他情況下，申請的時間點非常關鍵。如果你的現有身分在你送件之前就到期，或在 USCIS 尚未受理你的申請之時到期，你可能會失去部分選項。
因此，很多人會選擇根據自己的具體情況取得法律建議。如果你想找人協助，Legal Bearings 提供免費方式，幫你與一位持牌且處理移民相關事務的律師 配對。Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律建議。
流程通常如何進行
- 確認你目前的身分：查看你的 I-94 紀錄、核准通知，以及簽證文件，確保你了解目前所屬類別與到期日。
- 確認你的新類別是否符合：每一種移民類別都有各自的資格規定，可能包含工作、就學、家庭關係或雇主/機構贊助等條件。
- 準備申請：通常會包含政府表格、申請費用、身分識別文件紀錄、你目前合法身分的證明，以及說明你為何符合新身分資格的文件。
- 在目前停留期限結束前送件：時間點非常重要。逾期送件可能導致被拒，也可能引發更多移民問題。
- 等待 USCIS 審查：USCIS 可能寄出收件通知（receipt notice）、生物辨識通知（biometrics notice），或要求補件（request for more evidence）。要求補件表示 USCIS 希望你在作出決定前再提供更多文件。
- 案件在審理期間要遵守規定：在許多情況下，你必須在新身分核准前持續遵守目前身分的條款。
- 仔細閱讀決定：如果 USCIS 核准，通知應說明你的新身分與日期；如果被拒，下一步會取決於拒絕原因。
不要假設正在審理的案件能保護你
常見但容易被忽略的重要事項
旅行會影響你的案件。如果在身份更改申請仍在審理期間離開美國，USCIS 可能會將該申請視為已撤棄（abandoned），也就是可能停止處理。很多人直到太晚才意識到這一點。
你的簽證（visa）和你的身分（status）不是同一回事。簽證是用來申請入境美國的蓋章或文件。身分是你入境後擁有的合法類別。就算護照裡的簽證章已到期，你仍可能擁有有效身分。但如果此人出國旅行，回來時可能需要在再入境前取得新的簽證。
工作與就學規則也同樣重要。有些人必須在 USCIS 核准身份更改後，才能在新類別下開始工作或上學。過早開始可能造成嚴重問題。
此外，有時在公開討論中會提到時間點問題，也就是俗稱的 90 天規則。人們常擔心剛入境後不久就改變計畫可能會看起來可疑。這一塊可能比較敏感。如果你入境時的目的與之後的申請不一致，政府可能會更仔細審視你的案件。誠實的事實與良好的紀錄很重要。
如果語言是障礙，請在簽名前先求助把每一份表格讀懂。絕不要在空白表格上簽名。也不要在沒有充分理由的情況下讓任何人保留你的原始文件。對不受執照律師資格的 notario（公證人/代辦）或移民顧問要特別小心。在許多州，notario 不是律師，也不能提供法律建議。
可能有用的文件
- 你的護照與簽證頁（如果你有）
- 你的 I-94 入境與出境紀錄
- 任何 USCIS 的核准通知或收件通知
- 證明你有遵守目前身分規則的文件，例如（若你的類別允許）學校紀錄或薪資/工資紀錄
- 若新身分取決於家庭關係：婚姻、出生或關係證明文件
- 若新身分取決於工作或就學：雇主或學校的函件
- 你已向移民機關提交的任何文件的影本
尋求協助、費用，以及避免詐騙
移民申請的費用可能很難預估，因為費用會依表格類型、類別，以及你是否需要相關申請而不同。政府申請費常見落在約 $0 到超過 $1,000 之間，而律師費可能從數百美元到數千美元不等。費用會因州別與你的情況而不同。請索取書面費用協議，讓你知道包含哪些項目。
如果你很在意預算，請詢問律師是否對第一次會面收費、是否為整個案件收取固定費（flat fee），或是否按小時計費。固定費（flat fee）指對定義好的服務收取單一固定價格。時薪（hourly fee）指你為案件中投入的時間付費。無論採用哪一種方式，都要詢問可能還會出現哪些額外費用。
如果你想了解一般的移民協助資訊，你可以在 移民服務 進一步閱讀。若你已準備好尋求法律協助，你可以使用 Legal Bearings 與持牌律師 配對。這項服務對讀者是免費的。Legal Bearings 由參與的律師支付固定費用，不是律師事務所。
沒有任何一篇文章能告訴你最適合你個案的最佳下一步。移民法常常變動，而小細節可能帶來很大影響。若要針對你的具體情況取得建議，請諮詢持牌移民律師。
常見問題
我的身份更改案件正在審理中，我可以留在美國嗎？
有時可以，但要看你是否按時提出申請，以及你在送件時是否處在有效身分。正在審理的案件並不總是代表你被允許工作、就學或旅行。持牌移民律師可以為你說明在你這種情況下的規則。
身份更改是不是等同於拿到綠卡？
不是。身份更改通常是指在美國境內把你從一種臨時移民類別轉到另一種。拿到綠卡通常被稱為身份調整（adjustment of status），那是不同的流程。
我在等待核准期間可以工作嗎？
不一定。很多人必須等到新身分或工作許可獲得核准後，才能合法工作。過早工作可能對移民案件造成不利影響。
如果我目前的身分快到期了怎麼辦？
時間非常重要。逾期送件可能縮小你的選項，並可能導致被拒。若你的到期日很接近，請盡快與持牌移民律師談談。
notario 可以幫我更改身分嗎？
要小心。在許多州，notario 並不是律師，也不能提供法律建議。要評估你的權利與風險，與持牌移民律師諮詢會更安全。
用白話說： 如果你想更改移民身份，請提早行動、保存良好紀錄，並考慮諮詢持牌移民律師；如果你需要協助尋找律師，Legal Bearings 提供免費律師配對服務。