变更移民身份：概览
改变移民身份意味着向美国政府请求把你从一个法律类别转换到另一个。 本指南将介绍基础知识、常见路径，以及在什么情况下可能值得与持牌移民律师沟通。
什么是改变身份
身份变更（change of status）指的是请求美国公民及移民服务局（USCIS）在你身处美国境内时，把你从一个非移民类别切换到另一个非移民类别。非移民类别是一种临时的合法身份，例如学生、访客，或某些工作签证。
这和身份调整（adjustment of status）不同。身份调整通常是指在美国境内申请绿卡，即合法永久居民。人们常把这些术语弄混。它们不是同一个流程。
如果你在到达美国之后的计划发生了变化，身份变更可能会有帮助。比如，你可能以学生身份入境，后来符合申请工作签证的条件。又或者你最初带着一种临时目的入境，但现在符合另一种法律类别。相关规则很严格，因此细节很重要。
常见的身份变更例子
- 持F-1身份的学生可能之后转到基于工作（work-based）的身份，只要有雇主担保并且你符合资格要求。
- 持B-1或B-2身份的访客有时可以在当前停留期结束前申请变更为学生身份。
- 如果新的身份取决于家庭关系，受抚养的配偶或子女可能会根据主要签证持有人的身份与适用法律，转为另一种受抚养或工作类别。
- 如果你换了新工作或新雇主满足要求，工作人员可能可以从一个基于就业的类别转到另一个。
- 有些人可能需要在美国境外的美国领事馆申请签证，而不是在美国境内办理身份变更。这取决于具体类别以及你的个人情况。
谁可能可以申请、谁可能会遇到问题
一般来说，如果一个人是获合法准入进入美国的人、其当前身份仍有效、并且没有违反该身份的条件，那么他或她可以提出身份变更申请。获合法准入通常意味着：你在移民官检查后获得正式许可入境。
如果你超过了获准的停留期限、在未获许可的情况下工作、提供了虚假信息，或违反了你当前签证的规则，就可能会出现问题。身份违规（status violation）指你没有遵守与你的移民类别相关的规则。例如，未经授权的工作可能构成身份违规。
有些类别有特殊限制。在某些情况下，法律不允许在美国境内申请身份变更。其他情况下，申请的时机非常关键。如果你的当前身份在你提交申请之前或在USCIS受理你的材料之前就到期，你可能会失去一些选择。
因此，很多人会选择就自己的具体情况寻求法律建议。如果你想找人帮忙，Legal Bearings 提供免费的方式，帮你与一位持牌且处理移民事务的律师进行匹配。Legal Bearings 不是律师事务所，也不提供法律意见。
流程通常如何进行
- 核对你的当前身份。查看你的I-94记录、获批通知，以及签证文件，以确认你的类别和到期日期。
- 确认你的新类别符合条件。每个移民类别都有关于资格、工作、学习、家庭关系或担保的具体规则。
- 准备申请材料。通常包括政府表格、申请费用、身份信息记录、证明你目前仍具合法身份的材料，以及说明你为何符合新身份要求的文件。
- 在当前停留期结束前提交申请。时机非常重要。逾期提交可能导致被拒，并可能引发更多移民问题。
- 等待USCIS审查案件。USCIS可能会发出收件通知、指纹/生物识别通知，或要求补充材料的请求。要求补充材料意味着USCIS希望在作出决定前收到更多文件。
- 在案件审理期间遵守相关规则。在许多情况下，你必须继续遵守你当前身份的条件，直到新的身份获得批准。
- 仔细阅读决定。如果USCIS批准了案件，通知应说明你的新身份以及相关日期。如果被拒，下一步取决于拒绝理由。
不要以为“正在办理”的案件能保护你
人们经常忽略的重要问题
出行可能会影响你的案件。如果在身份变更申请仍在审理时你离开美国，USCIS可能会把该申请视为已放弃（abandoned），也就是可能停止处理。很多人直到太晚才意识到这一点。
你的签证和你的身份不是同一回事。签证（visa）是你用来申请入境美国的盖章或文件。身份（status）是你完成入境之后所拥有的法律类别。即使你护照里的签证贴纸已过期，你仍可能拥有有效身份。但如果这个人出国旅行，再返回之前可能需要新的签证。
工作和学习规则同样很重要。有些人必须等到USCIS批准身份变更后，才能在新的类别下开始工作或学习。太早开始可能会造成严重问题。
此外，公共讨论中有时会提到一个时机问题，叫作“90天规则”。人们常担心，入境后不久就改变计划可能会显得可疑。这个领域可能比较敏感。如果你入境时的目的与之后的申请不一致，政府可能会更仔细地审查你的案件。诚实的事实和良好的记录很关键。
如果语言有障碍，在你签字前先请人协助你阅读每一份表格。不要在空白表格上签字。不要在没有充分理由的情况下让任何人保管你的原始文件。要小心不是持牌律师的公证人或移民顾问。在许多州，notario（公证人）并不是律师，也不能提供法律建议。
可能有用的文件
- 你的护照，以及签证页（如果你有）
- 你的I-94到达与离境记录
- 任何USCIS的批准通知或收件通知
- 证明你遵守当前身份规则的材料，例如（如你所在类别允许）学校记录或工资/薪酬记录
- 如果新身份取决于家庭关系：结婚、出生或亲属关系记录
- 如果新身份取决于工作或学习：雇主或学校出具的信件
- 你已向移民部门提交过的任何材料的复印件
寻求帮助、费用，以及避开诈骗
移民申请的费用往往很难预测，因为费用取决于表格、类别，以及你是否需要相关的配套申请。政府的申请费用通常大约在$0到超过$1,000之间，律师费用可能从几百美元到数千美元不等。费用会因州和你的个人情况而不同。建议索取书面的费用协议，这样你能清楚了解包含哪些内容。
如果你担心花费，请询问律师：是否对第一次会面收费、是否对整个案件收取固定费用，还是按小时计费。固定费用（flat fee）指对某项明确服务收取一个确定价格。按小时收费（hourly fee）指你为案件中投入的时间付费。不管哪种方式，都要问清楚可能还会出现哪些额外费用。
如果你想了解有关移民援助的通用信息，可以在immigration services查看更多。如果你已经准备寻找法律帮助，你可以使用 Legal Bearings 来get matched（匹配）到一位持牌律师。对阅读者来说，这项服务是免费的。Legal Bearings 会由参与的律师以固定费用形式支付，不是律师事务所。
没有任何一篇文章能告诉你针对你具体案件的最佳下一步。移民法经常变化，而且一些小细节可能带来很大影响。要获得与你具体情况相关的建议，请咨询一位持牌移民律师。
常见问题
我在身份变更案件待审期间还能留在美国吗？
有时可以，但要看你是否按时提交，以及你在提交时是否处于有效身份。案件待审并不总是意味着你被允许工作、学习或旅行。一位持牌移民律师可以根据你的具体情况解释适用规则。
改变身份和申请绿卡是一样的吗？
不是。身份变更通常是指在美国境内把你从一个临时移民类别切换到另一个。拿到绿卡通常被称为身份调整（adjustment of status），这是一个不同的流程。
在等待批准期间我能工作吗？
不一定。许多人必须等到新的身份或工作许可获批后，才可以合法工作。太早开始工作可能会损害你的移民案件。
如果我的当前身份快到期了怎么办？
时间非常关键。逾期提交会减少你的选择，并可能导致被拒。如果你的到期日期很近，尽快与一位持牌移民律师沟通。
公证人（notario）能帮我变更身份吗？
要小心。在许多州，notario 不是律师，不能提供法律建议。为了获得关于你的权利与风险的建议，和一位持牌移民律师沟通会更安全。
用通俗语言来说： 如果你想改变你的移民身份，请尽早行动、保留良好记录，并考虑与持牌移民律师沟通；如果你需要帮助寻找律师，Legal Bearings 提供免费的律师匹配服务。