Thay đổi tình trạng nhập cư: Tổng quan

Thay đổi tình trạng (change of status) nghĩa là yêu cầu Cơ quan Dịch vụ Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) chuyển bạn từ một diện không định cư này sang một diện không định cư khác trong khi bạn đang ở trong Hoa Kỳ. Diện không định cư là tình trạng pháp lý mang tính tạm thời, ví dụ như diện du học, du khách hoặc một số loại visa làm việc.

Điều này khác với điều chỉnh tình trạng (adjustment of status). Điều chỉnh tình trạng thường có nghĩa là nộp đơn xin thẻ xanh (green card), tức quyền thường trú hợp pháp, từ bên trong Hoa Kỳ. Nhiều người hay nhầm lẫn các thuật ngữ này. Chúng không phải là cùng một quy trình.

Thay đổi tình trạng có thể hữu ích nếu kế hoạch của bạn thay đổi sau khi bạn đã nhập cảnh. Ví dụ, bạn có thể vào Hoa Kỳ với tư cách là sinh viên và sau đó đủ điều kiện để nhận visa làm việc. Hoặc bạn nhập cảnh với một mục đích tạm thời và hiện phù hợp với một diện pháp lý khác. Quy định khá chặt chẽ, nên chi tiết rất quan trọng.

Nhìn chung, một người có thể yêu cầu thay đổi tình trạng nếu họ đã được nhập cảnh hợp pháp vào Hoa Kỳ, tình trạng hiện tại vẫn còn hiệu lực và họ không vi phạm các điều khoản của diện đó. Nhập cảnh hợp pháp thường có nghĩa là bạn vào Hoa Kỳ với sự cho phép chính thức sau khi kiểm tra bởi viên chức nhập cư.

Có thể phát sinh vấn đề nếu bạn ở quá thời hạn được cho phép, làm việc mà không được phép, cung cấp thông tin sai, hoặc vi phạm các quy định của visa hiện tại. Vi phạm tình trạng (status violation) nghĩa là bạn không tuân thủ các quy tắc gắn với diện nhập cư của bạn. Ví dụ, làm việc không được phép có thể là vi phạm tình trạng.

Một số diện có giới hạn đặc biệt. Trong một số trường hợp, pháp luật không cho phép thay đổi tình trạng từ bên trong Hoa Kỳ. Ở các trường hợp khác, thời điểm nộp đơn của bạn lại rất quan trọng. Nếu tình trạng hiện tại của bạn hết hạn trước khi bạn nộp đơn, hoặc trước khi USCIS chấp nhận hồ sơ của bạn, bạn có thể mất một số lựa chọn.

Vì vậy, nhiều người chọn tìm lời khuyên pháp lý dựa trên hoàn cảnh cụ thể của mình. Nếu bạn muốn được giúp tìm một người, Legal Bearings cung cấp cách miễn phí để được ghép với luật sư là người được cấp phép và xử lý các vấn đề nhập cư. Legal Bearings không phải là văn phòng luật và không đưa ra tư vấn pháp lý.

Việc đi lại có thể ảnh hưởng đến hồ sơ của bạn. Nếu bạn rời Hoa Kỳ trong khi đơn xin thay đổi tình trạng đang được xem xét, USCIS có thể coi đơn là đã bị rút bỏ (abandoned), nghĩa là họ có thể dừng việc xử lý đơn đó. Nhiều người không nhận ra điều này cho đến khi quá muộn.

Visa và tình trạng của bạn không phải là một. Visa là con dấu hoặc giấy tờ dùng để xin nhập cảnh vào Hoa Kỳ. Tình trạng là hạng mục pháp lý bạn có sau khi bạn đã nhập cảnh. Một người có thể vẫn có tình trạng hợp lệ ngay cả khi con dấu visa trong hộ chiếu đã hết hạn. Nhưng nếu người đó đi ra nước ngoài, họ có thể cần xin visa mới trước khi quay lại.

Quy định về làm việc và học tập cũng rất quan trọng. Một số người không thể bắt đầu làm việc hoặc học tập ở diện mới cho đến khi USCIS chấp thuận việc thay đổi. Bắt đầu quá sớm có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng.

Ngoài ra, đôi khi có vấn đề về thời điểm được gọi là quy tắc 90 ngày trong các cuộc thảo luận công khai. Nhiều người lo rằng việc thay đổi kế hoạch sớm sau khi nhập cảnh có thể trông đáng ngờ. Khu vực này có thể khá nhạy cảm. Nếu mục đích khi nhập cảnh của bạn và đơn xin sau đó không khớp, chính phủ có thể xem xét kỹ hồ sơ của bạn. Sự thật và hồ sơ ghi chép đầy đủ là điều quan trọng.

Nếu rào cản ngôn ngữ là vấn đề, hãy nhờ giúp đỡ để đọc hết mọi mẫu đơn trước khi bạn ký. Tuyệt đối không ký vào mẫu đơn trống. Không để bất kỳ ai giữ giấy tờ gốc của bạn mà không có lý do chính đáng. Hãy cẩn thận với notario hoặc tư vấn viên nhập cư không phải là luật sư được cấp phép. Ở nhiều bang, notario không phải là luật sư và không thể đưa ra tư vấn pháp lý.

Chi phí nộp hồ sơ nhập cư có thể khó dự đoán vì lệ phí phụ thuộc vào mẫu đơn, diện và việc bạn có cần nộp thêm các đơn liên quan hay không. Lệ phí nộp hồ sơ của chính phủ thường dao động từ khoảng $0 đến hơn $1,000, và phí luật sư có thể từ vài trăm đô la đến vài nghìn đô la. Chi phí thay đổi theo từng bang và tình huống của bạn. Hãy yêu cầu một thỏa thuận phí bằng văn bản để bạn biết những gì được bao gồm.

Nếu tiền là mối quan tâm, hãy hỏi luật sư có tính phí cho buổi gặp đầu tiên không, có tính phí trọn gói cho toàn bộ vụ việc không, hay tính theo giờ. Phí trọn gói nghĩa là một mức giá cố định cho một dịch vụ được xác định. Phí theo giờ nghĩa là bạn trả tiền cho thời gian xử lý vụ việc. Dù theo cách nào, hãy hỏi thêm xem có thể phát sinh chi phí nào khác không.

Nếu bạn muốn biết thông tin chung về hỗ trợ nhập cư, bạn có thể đọc thêm tại immigration services. Nếu bạn đã sẵn sàng tìm kiếm sự hỗ trợ pháp lý, bạn có thể dùng Legal Bearings để được ghép với một luật sư được cấp phép. Dịch vụ này miễn phí cho người đọc. Legal Bearings được trả phí trọn gói bởi các luật sư tham gia và không phải là văn phòng luật.

Không có bài viết nào có thể cho bạn biết bước tốt nhất cho đúng trường hợp của bạn. Luật nhập cư thay đổi thường xuyên, và chỉ một vài chi tiết nhỏ cũng có thể tạo ra khác biệt rất lớn. Để được tư vấn cho tình huống cụ thể của bạn, hãy nói chuyện với một luật sư nhập cư được cấp phép.