免费与低成本的法律帮助

很多人会拖延寻求法律帮助，因为他们以为律师费用太高。这很常见。确实也有一些法律帮助是免费的，还有一些会以较低成本提供。

法律援助是指为符合条件的低收入人士提供的免费法律服务。这些服务通常由非营利机构运作。公益法律（pro bono）指律师自愿无偿投入时间来提供法律服务。按收入浮动的费用（sliding-scale fees）是指律师会根据你的收入收取更低的费用。自助（self-help）是指你通过法院表格、指南或帮助台等方式，自己处理案件的一部分。

这些选项并不是对每个问题都适用，而且可能有等待名单。不过，许多人仍能通过这种方式获得有用的帮助，特别是在移民、家庭法、住房、公共福利、债务，以及遭受虐待保护等方面。

如果你不确定从哪里开始，你可以了解法律匹配如何运作，或使用我们的免费律师匹配服务，寻找一位持牌律师——他们可能提供初次咨询或较低成本的选项。Legal Bearings 不是律师事务所，也不提供法律意见。这是一个面向读者的免费匹配服务，并由参与的律师以固定费用支付。

资格（eligibility）指的是你是否符合要求。法律援助机构通常会看你的收入、家庭人数，以及你遇到的法律问题类型。有些帮助只针对民事案件。民事案件是指关于金钱、家庭、住房、工作、福利或移民的法律问题，而不是刑事指控。

在某些情况下，你的移民身份可能会有影响。在其他情况下可能没有。部分项目不论身份如何，都可能帮助犯罪受害者或遭受家庭暴力的人。有些帮助儿童、老年人、残障人士、退伍军人，或面临被驱逐（eviction）的租户。

即使你不符合获得完整代理（full representation）的资格，你仍可能获得有用的支持。律师可能会审阅你的材料、解释听证是什么，或帮助你准备证据。听证是法院安排的日期，由法官听取并作出决定。在合适的时间获得一点帮助，可能会带来很大的差别。

如果你的问题涉及移民或家庭法，你也可以阅读更多关于移民法律帮助和家庭法帮助。

当资金紧张时，人很容易感到压力。放慢节奏，问清楚具体问题。持牌律师（licensed attorney）是指被州律师协会批准、可执业法律的律师。你可以询问该律师在哪个州获得执照，以及他们是否会亲自为你的案件处理。

问清楚费用如何计算。咨询（consultation）是第一次见面，用来讨论你的问题。有些咨询是免费的，有些需要付费。问是否按小时计费（hourly）、固定费用（flat fee）还是按收入浮动（sliding-scale）。按小时计费意味着你为每小时的工作付费。固定费用意味着对特定任务收取一个固定价格。如果你聘请某人，务必把费用协议以书面形式拿到。

还要问清楚律师会做什么、不会做什么。他们会去法院吗？会提交表格吗？会与对方沟通吗？如果你需要语言支持，问是否有口译员可提供，以及是否会有额外费用。

当心那些不是律师却自称或做出律师样子的人。在一些社区，公证员（notary）或移民顾问（immigration consultant）可能会提供他们被允许提供的范围之外的法律帮助。各州规则不同，但在美国，公证员（notary public）通常不是律师。不要签署你不理解的文件。除非你知道为什么需要原件以及你能拿回，否则不要交出原始文件。

有时你的问题可能没有对应的免费项目，或等待时间太长。这并不总是意味着你已经没有选择。有些私营律师提供分期付款计划（payment plans），也就是让你在一段时间内支付。有些提供有限范围的帮助（limited-scope help），因为律师只处理案件的一部分，可能会降低总成本。

你也可以询问是否能对一项任务收取固定费用（flat fee），例如审阅一份申请书（petition）、为面谈做准备或出席一次听证。这可能比按小时计费更可预测。费用会因你所在州和你的情况而不同。

法院自助中心也可能帮助你理解表格和截止日期。他们通常不能告诉你在你的案件中哪种选择最好，但可能会解释流程。流程（Procedure）是法院使用的步骤和规则。

如果你想比较不同选项，我们的免费匹配服务可能会把你连接到你所在地区的持牌律师。你可以询问咨询方式、会说哪些语言，以及他们是否提供更低成本的服务。Legal Bearings 不是律师事务所，也不提供法律意见。