免費與低成本法律協助
如果你負擔不起私人律師，你仍可能有其他選擇。免費或低費用的法律協助可能包括法律援助、志願律師、降低收費，以及法院自助服務方案。
什麼是免費與低成本的法律協助
許多人會延後尋求法律協助，因為他們以為律師費用太高。這很常見。也確實有部分法律協助是免費的，還有部分提供較低費用。
法律援助（Legal aid）是指符合低收入資格的人可獲得的免費法律服務。這些服務通常由非營利機構提供。義務律師（Pro bono）是指律師自願無償提供自己的時間。浮動收費（Sliding-scale fees）是指律師會依你的收入收較低的費用。自助（Self-help）是指你使用法院表格、指南或求助櫃台，來自行處理案件的一部分。
這些選項並不是每個問題都適用，而且可能有候補名單。不過，仍有很多人透過這種方式得到有用的協助，特別是在移民、家事法、房屋、公共福利、債務，以及免於遭受虐待的情況。
如果你不確定該從哪裡開始，你可以了解法律配對如何運作，或使用我們免費的律師配對服務，尋找可能提供初步諮詢或較低費用方案的持牌律師。Legal Bearings 並非律師事務所，也不提供法律意見。這是一項提供給讀者的免費配對服務，並由參與的律師以固定費用支付（flat fee）。
常見的負擔得起的法律協助類型
- 法律援助辦公室、可能在你符合收入與案件規定時提供免費法律協助的非營利團體
- 義務律師計畫（Pro bono programs），由志願律師為部分案件無償提供協助
- 法學院診所（law school clinics），由法學院學生在持牌律師或教授的指導下協助
- 法院自助中心（court self-help centers），可能說明表格與法院步驟，但通常不能提供法律意見
- 有限範圍代理（Limited-scope representation），也稱為「拆分式服務」；律師只協助案件的一部分
- 浮動收費的私人律師（Sliding-scale private lawyers），可能依你的收入降低費用
- 固定費服務（Flat-fee services）；律師為單一任務收取一筆固定金額，例如審閱表格或出席一次聽證
誰可能符合資格，以及可能有哪些協助
資格（Eligibility）指的是你是否符合條件。法律援助團體通常會看你的收入、你的家庭人數，以及你遇到的法律問題類型。有些協助只處理民事案件。民事案件（civil case）是指關於金錢、家庭、房屋、工作、福利或移民的法律問題，而不是刑事指控。
在某些情況下，你的移民身分可能會有影響；在其他情況下，則可能沒有。部分計畫會在不論身分的情況下協助犯罪受害者或遭受家暴的人。有些協助兒童、年長者、身心障礙人士、退伍軍人或面臨被房東驅逐的人。
即使你不符合獲得完整代理（full representation）的資格，你仍可能得到有用的支持。律師可能會審閱你的文件、解釋聽證會是什麼、或協助你準備證據。聽證會（hearing）是由法官安排的法院日期，法官會聽取陳述並作出裁定。在合適的時間獲得一點協助，往往能帶來很大的差別。
如何尋找協助而不浪費時間
- 用一到兩句話寫下你的法律問題。包含截止期限、法院日期，以及你收到的任何文件。
- 收集基本文件。可能包括通知、信件、法院文件、租約文件、薪資存根或身分證明（ID）。
- 詢問該方案是否處理你的案件類型。許多辦公室只接受特定問題，例如移民、家庭安全或房屋相關。
- 詢問是否提供語言協助。你可以要求翻譯員（interpreter），翻譯員會把口語內容翻譯成你能理解的語言。
- 詢問他們是提供完整代理，還是只提供建議而已。完整代理表示律師會替你處理整個案件。
- 如果有候補名單，詢問現在該怎麼做。你可能在等待期間使用自助中心或短期建議診所（short advice clinic）。
- 每通電話都做筆記。寫下日期、辦公室名稱，以及他們告訴你的內容。
- 如果你找不到免費協助，詢問是否有浮動收費、付款分期方案，或由持牌律師提供的有限範圍服務。
在你信任律師或服務之前，該先問的問題
當資金緊張時，容易感到壓力。放慢腳步，提出清楚的問題。持牌律師（licensed attorney）是指經州律師公會核准、可實際執業的律師。你可以詢問這位律師取得執照的州，並確認他們是否會親自處理你的案件。
詢問費用如何計算。諮詢（consultation）是第一次會面，用來討論你的問題。有些諮詢是免費的；有些需要付費。詢問費用是按時計費（hourly）、固定費（flat）、還是浮動收費（sliding-scale）。按時計費（Hourly）表示你每工作一小時就付一筆費用。固定費（Flat fee）表示針對特定任務收取一個固定價格。如果你聘請對方，務必取得書面費用協議。
也要問清楚律師會做什麼、以及不會做什麼。他們會出庭嗎？他們會提交表格嗎？他們會與對方溝通嗎？如果你需要語言協助，詢問是否有翻譯員可用，以及是否會有額外費用。
如果有人不是律師卻裝得像律師一樣，請提高警覺。在一些社群中，公證人（notary）或移民顧問（immigration consultant）可能會提供法律協助，但他們其實被禁止提供某些法律服務。各州規則不同，但在美國，公證人（notary public）通常不是律師。永遠不要簽署你看不懂的文件。除非你知道為什麼要交出原件，並且能確保拿得回來，否則不要交出原始文件。
留意警訊
典型費用
| 費用類型 | 常見範圍 |
|---|---|
| 諮詢有時是免費的，視州別與你的情況而定 | $0–$300 |
| 文件審閱一次性審閱表格或文件，視州別與你的情況而定 | $100–$500 |
| 有限範圍的出庭協助用於一次聽證或案件的一部分，視州別與你的情況而定 | $300–$2,500 |
| 浮動收費服務取決於你的收入、案件類型與當地選項 | 降低費率 |
| 法律援助或義務律師協助若你符合資格，且該方案願意接你的案件 | $0 |
不同州、城市以及案件細節都會讓費用差異很大。請將以下資訊視為大致參考，而非報價。
如果沒有免費協助
有時候你的問題並沒有免費方案，或是等待時間太久。這不一定代表你完全沒選擇。有些私人律師提供付款分期方案（payment plans），也就是你可以分期支付。有些則提供有限範圍的協助，因為律師只處理案件的一部分，總成本可能會降低。
你也可以詢問是否能針對單一任務收固定費，例如審閱申請書（petition）、準備面談（interview）、或出席一次聽證。這種收費方式通常比按時計費更可預期。費用會因州別與你的情況而不同。
法院自助中心（court self-help centers）也可能協助你理解表格與截止期限。他們通常不能告訴你在你的案件中哪個選擇最好，但可能會解釋程序（procedure）。程序（Procedure）指的是法院使用的步驟與規則。
如果你想比較不同選項，我們的免費配對服務可能能把你連結到你所在地的持牌律師。你可以詢問諮詢服務、可提供的語言，以及他們是否提供較低費用的服務。Legal Bearings 並非律師事務所，也不提供法律意見。
常見問題
我可以在民事案件中取得免費律師嗎？
可能可以。民事案件的免費律師常透過法律援助或義務律師計畫提供，但並不是每個人都符合資格，而且很多方案名額有限。最終仍取決於你的收入、案件類型，以及你所在地有哪些資源。
如果我英文不太好怎麼辦？
打電話時向法律援助辦公室、法院或律師提出要求，請提供翻譯員。翻譯員會把口語內容翻譯成你能理解的語言。有些辦公室有多語言工作人員，而部分法院也會為特定聽證提供翻譯員。
公證人是不是等同於律師？
通常不是。在美國，公證人（notary public）一般不是律師，也通常不能提供法律意見。如果有人使用聽起來很正式的頭銜，但無法清楚說明他們的執業資格與角色，請務必小心。
我去法律援助預約或諮詢時，應該帶什麼？
帶上任何法院文件、通知、信件、合約、身分證明（ID），以及一份簡短的時間線，說明發生了什麼事。如果該方案考量收入，你也可能需要薪資存根或福利證明。若允許，請帶一位你信任的人陪同，協助你聆聽與理解。
我怎麼知道費用是否合理？
請要求把費用用書面列出，並且明確問清楚包含哪些工作。比較律師是按時計費、固定費，還是採浮動收費。費用會因州別與你的情況而不同，因此在你做決定前，跟不只一位持牌律師討論通常是合理的做法。
用白話說： 如果你負擔不起律師，你仍可能找到免費或較低費用的協助，而我們免費的配對服務可以幫你尋找符合你需求的持牌律師。