Trợ giúp pháp lý miễn phí và chi phí thấp

Nhiều người trì hoãn việc tìm kiếm hỗ trợ pháp lý vì nghĩ rằng luật sư sẽ tốn quá nhiều tiền. Điều này là phổ biến. Đồng thời cũng đúng là một số hình thức hỗ trợ pháp lý có thể miễn phí, và một số hình thức khác được cung cấp với mức chi phí thấp hơn.

Trợ giúp pháp lý (legal aid) là dịch vụ pháp lý miễn phí dành cho người có thu nhập thấp và đủ điều kiện. Thường các dịch vụ này do các tổ chức phi lợi nhuận thực hiện. Pro bono nghĩa là luật sư tình nguyện cho miễn phí thời gian của họ. Phí theo thang trượt (sliding-scale fees) nghĩa là luật sư tính mức phí thấp hơn dựa trên thu nhập của bạn. Tự trợ giúp (self-help) nghĩa là bạn tự xử lý một phần vụ việc bằng cách sử dụng mẫu đơn của tòa, sách hướng dẫn, hoặc quầy trợ giúp.

Các lựa chọn này không có cho mọi loại vấn đề, và có thể có danh sách chờ. Tuy vậy, nhiều người vẫn thấy đây là cách nhận được hỗ trợ hữu ích, đặc biệt cho các vấn đề về nhập cư, luật gia đình, nhà ở, phúc lợi công, nợ nần và bảo vệ trước bạo lực.

Nếu bạn chưa biết bắt đầu từ đâu, bạn có thể tìm hiểu cách thức hoạt động của dịch vụ kết nối luật sư hoặc sử dụng miễn phí của chúng tôi dịch vụ kết nối luật sư để tìm một luật sư được cấp phép, người có thể cung cấp buổi tư vấn hoặc các lựa chọn chi phí thấp hơn. Legal Bearings không phải là công ty luật và không cung cấp lời khuyên pháp lý. Đây là dịch vụ kết nối miễn phí dành cho người đọc và được các luật sư tham gia trả phí theo một mức cố định.

Tính đủ điều kiện nghĩa là việc bạn có đáp ứng tiêu chuẩn hay không. Các tổ chức legal aid thường xem xét thu nhập của bạn, kích thước hộ gia đình, và loại vấn đề pháp lý bạn gặp phải. Một số chương trình chỉ hỗ trợ các vụ việc dân sự. Vụ việc dân sự (civil case) là vấn đề pháp lý liên quan đến tiền bạc, gia đình, nhà ở, công việc, phúc lợi, hoặc nhập cư—không phải là cáo buộc hình sự.

Trong một số trường hợp, tình trạng nhập cư của bạn có thể quan trọng. Ở những trường hợp khác, có thể không. Một số chương trình hỗ trợ người sống sót sau tội phạm hoặc bạo lực gia đình bất kể tình trạng. Một số hỗ trợ trẻ em, người lớn tuổi, người khuyết tật, cựu chiến binh (veterans) hoặc người thuê nhà đang đối mặt với việc bị đuổi khỏi nhà.

Ngay cả khi bạn không đủ điều kiện để được đại diện đầy đủ, bạn vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ hữu ích. Luật sư có thể rà soát giấy tờ của bạn, giải thích buổi điều trần là gì, hoặc giúp bạn chuẩn bị bằng chứng. Phiên điều trần (hearing) là ngày tòa đã lên lịch, nơi thẩm phán lắng nghe và đưa ra quyết định. Hỗ trợ nhỏ vào đúng thời điểm có thể tạo ra khác biệt lớn.

Nếu vấn đề của bạn liên quan đến nhập cư hoặc luật gia đình, bạn cũng có thể đọc thêm về hỗ trợ pháp lý cho nhập cư và hỗ trợ luật gia đình.

Khi tiền bạc eo hẹp, rất dễ cảm thấy bị thúc ép. Hãy chậm lại và đặt những câu hỏi rõ ràng. Luật sư được cấp phép (licensed attorney) là luật sư được cơ quan thanh tra luật của tiểu bang (state bar) phê duyệt để hành nghề luật. Bạn có thể hỏi luật sư được cấp phép ở tiểu bang nào và liệu họ có trực tiếp phụ trách vụ việc của bạn hay không.

Hỏi phí được tính như thế nào. Buổi tư vấn (consultation) là cuộc gặp đầu tiên để trao đổi về vấn đề của bạn. Một số buổi tư vấn miễn phí. Một số buổi phải trả tiền. Hỏi phí có tính theo giờ, phí trọn gói hay phí theo thang trượt. Theo giờ (hourly) nghĩa là bạn trả tiền cho mỗi giờ làm việc. Phí trọn gói (flat fee) nghĩa là một mức giá cố định cho một đầu việc cụ thể. Nếu bạn thuê ai đó, hãy lấy thỏa thuận phí bằng văn bản.

Ngoài ra, hãy hỏi luật sư sẽ làm và sẽ không làm những gì. Họ có đi ra tòa không. Họ có nộp hồ sơ/mẫu đơn không. Họ có liên lạc với phía bên kia không. Nếu bạn cần hỗ trợ ngôn ngữ, hãy hỏi liệu có thông dịch viên hay không và có khoản phụ phí nào không.

Hãy cẩn thận với những người không phải luật sư nhưng lại đóng vai như thể họ là luật sư. Ở một số cộng đồng, công chứng viên (notary) hoặc nhà tư vấn nhập cư (immigration consultant) có thể cung cấp hỗ trợ pháp lý mà họ không được phép đưa ra. Quy định khác nhau theo từng tiểu bang, nhưng tại Hoa Kỳ, công chứng viên (notary public) thường không phải là luật sư. Tuyệt đối không ký giấy tờ mà bạn không hiểu. Không đưa bản gốc giấy tờ cho họ trừ khi bạn biết rõ vì sao cần và bạn có thể lấy lại được.

Đôi khi không có chương trình miễn phí cho vấn đề của bạn, hoặc thời gian chờ quá lâu. Điều đó không phải lúc nào cũng có nghĩa là bạn hết lựa chọn. Một số luật sư tư nhân cung cấp kế hoạch thanh toán, nghĩa là bạn trả dần theo thời gian. Một số khác cung cấp hỗ trợ theo phạm vi giới hạn, có thể giảm tổng chi phí vì luật sư chỉ xử lý một phần vụ việc.

Bạn cũng có thể hỏi liệu có thể áp dụng phí trọn gói cho một đầu việc, như rà soát đơn thỉnh cầu, chuẩn bị cho buổi phỏng vấn, hoặc tham dự một phiên tòa. Điều này có thể dễ dự đoán hơn so với tính phí theo giờ. Chi phí khác nhau theo tiểu bang và tình huống của bạn.

Trung tâm tự trợ giúp tại tòa án cũng có thể giúp bạn hiểu mẫu đơn và hạn chót. Thông thường họ không thể nói lựa chọn nào là tốt nhất cho trường hợp của bạn, nhưng họ có thể giải thích quy trình. Quy trình (Procedure) là các bước và quy tắc mà tòa án sử dụng.

Nếu bạn muốn so sánh các lựa chọn, dịch vụ kết nối miễn phí của chúng tôi có thể kết nối bạn với một luật sư được cấp phép trong khu vực. Bạn có thể hỏi về buổi tư vấn, ngôn ngữ họ sử dụng và liệu họ có cung cấp dịch vụ chi phí thấp hơn hay không. Legal Bearings không phải là công ty luật và không cung cấp lời khuyên pháp lý.