양육비는 어떻게 결정되나요

부양자녀 지원(Child support)은 한 부모가 다른 부모가 아니라, 자녀의 필요(주거, 음식, 의복, 학교 비용, 의료 서비스 등)를 돕기 위해 지급하는 돈입니다. 법원 명령은 판사가 누구에게, 얼마나, 얼마나 자주 지급하라고 정하는지를 서면으로 내리는 결정입니다.

대부분의 주에서는 부양자녀 지원을 공식(계산식)에 따라 정합니다. 공식이란 법원이 지원금을 계산할 때 사용하는 정해진 방법입니다. 법원은 보통 부모 각각의 소득, 지원이 필요한 자녀 수, 자녀가 각 부모와 함께 보내는 시간 등을 숫자로 시작합니다.

목표는 어느 부모를 처벌하는 것이 아니라 자녀를 지원하는 것입니다. 부모가 결혼을 한 적이 없더라도 법원은 부양자녀 지원을 명령할 수 있습니다. 규정은 주마다, 그리고 상황마다 다릅니다.

많은 주에서 부양자녀 지원 지침(guidelines)을 사용합니다. 지침은 지원금을 정할 때 쓰는 표준 규칙과 계산법입니다. 어떤 주는 양쪽 부모의 소득을 함께 반영하고, 그 소득 수준에서 부모들이 자녀를 위해 보통 얼마나 쓰는지로 추정합니다. 다른 주는 더 직접적으로 지급하는 부모의 소득을 봅니다.

법원은 주 법에 따라 총소득(gross income) 또는 순소득(net income)을 계산에 포함할 수 있습니다. 총소득은 세금과 다른 공제를 하기 전의 소득입니다. 순소득은 특정 공제를 한 후의 소득입니다. 그래서 금액이 주마다 크게 달라질 수 있는 이유이기도 합니다.

판사는 때때로 지침 금액을 바꿀 수 있습니다. 이를 ‘일탈(deviation)’이라고 합니다. 일탈은 매우 높은 의료비, 특이한 양육 일정, 의도적으로 일을 하지 않는 부모처럼 특별한 사정 때문에 일반적인 공식에서 벗어나는 것을 뜻합니다. 판사는 보통 이를 하려면 법적인 이유가 필요합니다.

부모가 소입하거나 소득이 거의 없더라도 법원은 지급액을 정할 수 있습니다. 어떤 경우에는 법원이 ‘벌 수 있는 능력(earning ability)’에 근거해 소득을 배정할 수 있습니다. 이를 ‘추정소득(imputed income)’이라고 하기도 합니다. 즉 법원이 부모가 현재 신고하는 것보다 더 벌 수 있다고 본다는 뜻입니다. 면허가 있는 변호사가 주에서 이 부분을 어떻게 처리하는지 설명해 드릴 수 있습니다.

부모가 서로 다른 곳에 살더라도 부양자녀 지원은 결정될 수 있습니다. 보통은 한 주가 그 명령을 내리거나 집행할 수 있는 권한을 가집니다. ‘집행’이란 명령이 지켜지도록 하는 것을 말합니다. 어떤 주가 권한을 갖는지는 자녀가 어디에 사는지, 부모가 어디에 사는지, 그리고 이미 명령이 있는지 여부에 따라 달라질 수 있습니다.

국제 사건은 더 복잡할 수 있습니다. 한 부모가 미국 밖에 거주한다면 법원은 통지, 송달, 집행을 위해 추가 절차가 필요할 수 있습니다. ‘송달’은 법적 서류를 공식적으로 전달하는 것을 뜻합니다. 어떤 나라들은 미국의 주들과 다른 나라들보다 더 쉽게 협력하기도 합니다.

이민자의 경우 언어 문제, 주소 변경, 법원 날짜를 놓치는 일에 대한 걱정도 생길 수 있습니다. 모든 통지서를 사본으로 보관하고, 가능하다면 번역 도움을 요청하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 가정 문제를 위한 서비스에서 더 많은 가정법 도움 정보를 읽거나, 면허가 있는 변호사와 상담하고 싶다면 무료 변호사 매칭 서비스를 이용할 수 있습니다.

네, 종종 가능합니다. 변경은 보통 ‘수정(modification)’이라고 부릅니다. 수정은 기존 금액을 업데이트하는 새로운 법원 명령입니다. 보통은 법원에 요청해야 하며, 자동으로 바뀌지 않습니다.

직장을 잃은 경우, 소득이 크게 늘어난 경우, 새로운 양육 일정이 생긴 경우, 자녀의 건강보험이나 자녀 돌봄 비용이 바뀐 경우처럼 큰 변화가 있었다면 법원은 수정을 검토할 수 있습니다. 일부 주에서는 일정 기간이 지난 뒤 재검토를 허용하기도 합니다.

상황이 바뀌었다고 해서 그냥 지급을 중단하면 안 됩니다. 미지급 부양자녀 지원금은 ‘연체(arrears)’로 쌓일 수 있습니다. 연체란 이전에 지급해야 했던 부양자녀 지원금이 아직 못 낸 상태를 말합니다. 연체는 주 법에 따라 급여 압류, 세금 환급 가로채기, 또는 면허 관련 문제 같은 심각한 징수 절차로 이어질 수 있습니다.

금액이 잘못되었다고 생각하거나 상대 부모가 소득을 숨기고 있다고 여긴다면, 일반 정보가 준비에 도움이 될 수는 있지만, 법적 조언은 해당 주의 규칙을 아는 면허가 있는 변호사에게서 받아야 합니다.