子女扶養費如何計算與決定
扶養費是金錢：一位家長可能被法院命令支付，以協助負擔孩子的基本需求。本指南會說明法院通常會看的因素、可能有哪些文件會有影響，以及在什麼情況下與具執照的家庭律師談談會有幫助。
扶養費是什麼意思
扶養費是由一位家長支付的金錢，用來協助支付孩子的需求，例如住房、食物、衣物、學校費用與醫療保健。法院命令是法官作出的書面決定，會寫明由誰支付、金額多少、以及多久支付一次。
在多數州，扶養費是依照公式計算。公式是一套法院用來計算扶養費的固定方法。法院通常會先從一些數字開始，例如每位家長的收入、需要扶養的孩子人數，以及孩子與每位家長相處的時間。
扶養的目標是支持孩子，而不是懲罰任何一位家長。即使雙方父母從未結婚，法院仍可能命令支付扶養費。各州規則不同，而且也取決於你的具體情況。
法院常常會看的事項
- 每位家長的收入，包括薪資、自己創業或自營收入，有時也包含獎金或小費
- 需要扶養的孩子有幾位
- 育兒時間：也就是孩子與每位家長相處幾個過夜、或有多少時間
- 孩子的健康保險費用
- 與工作相關的育兒費用，例如需要托兒服務，讓家長能夠工作或上學
- 其他法院命令的扶養，例如在某些州還可能包含對另一位孩子的扶養
- 特殊需求或不尋常的費用：若州法律允許法院納入考量
法院如何計算扶養費
許多州使用子女扶養費指南。指南是用來設定扶養費的標準規則與計算方式。有些州會把兩位家長的收入一起考量，並估算在該收入水準下家長通常會花在孩子身上的費用。其他州則會更直接地看支付方家長的收入。
法院可能會計算毛收入或淨收入，視州法律而定。毛收入是指扣稅與其他扣除之前的收入。淨收入是指扣除某些項目之後的收入。這也是為什麼金額在不同州之間可能差很多的原因之一。
法官有時可以調整指南金額。這稱為偏離（deviation）。偏離的意思是因為特殊情況而偏離通常的公式，例如醫療費用非常高、育兒安排很不尋常，或有位家長刻意沒有工作。法官通常需要有法律上的理由才能這樣做。
如果一位家長收入很少或幾乎沒有，法院仍可能設定需要支付的金額。在某些情況下，法院可能會依照該家長的工作能力來計算收入；這有時也叫推定收入（imputed income）。意思是法院認為該家長可能賺得比目前申報的還要多。具執照的律師可以說明你所在州是如何處理這類情況的。
可能重要的文件
- 整理收入證明，例如薪資單、報稅資料、福利/補助通知信，若你是自營或自雇，也可以準備收支損益紀錄（profit and loss records）。
- 蒐集孩子各項支出的紀錄，包括健康保險、托育費、學校費用與醫療帳單。
- 列出孩子平常的作息安排，包括與每位家長一起過夜的時間。
- 攜帶任何現有的法院命令，包括監護、離婚或保護令（protection orders）。
- 如果你的收入最近有變動，準備證明，例如失業通知信、工時減少的通知，或新的就業紀錄。
- 如果英文不是你的第一語言，請詢問法院或律師是否能協助提供口譯。口譯員是把口說語言翻譯成另一種語言的人。
注意非正式協議
如果一位家長住在另一個州或國家
即使父母住在不同地方，扶養費仍然可以被裁定。通常，某一個州會有權簽發或執行該命令。「執行」就是確保命令被遵守。哪個州有權力可能取決於孩子住在哪裡、家長住在哪裡，以及是否已經存在命令。
跨國案件可能更複雜。若其中一位家長住在美國境外，法院可能需要額外步驟來完成通知、送達（service）或執行程序。「送達」是正式把法律文件交付給對方。一些國家與美國州政府的協作方式，可能比其他國家更順暢。
對移民而言，也可能會擔心語言問題、地址變更、以及錯過出庭日期。可能有幫助的是保留所有通知的副本，並在可行時要求翻譯協助。你也可以在家庭事務服務查看更多家庭法相關協助，或如果你想和具執照的律師談談，可使用免費的律師媒合服務。
扶養費之後能否再調整
可以，通常是可以的。調整一般稱為「變更」（modification）。變更是新的法院命令，用來更新先前的金額。通常你需要向法院提出申請；這項改變不會自動發生。
如果有重大變動，法院可能會考慮變更，例如失業、大幅增加收入、新的育兒安排，或孩子健康保險或托育費用的變動。部分州也允許在經過一段時間後進行審查。
重要的是不要因為你的情況變了就直接停止支付。未付的扶養費可能會累積成欠款（arrears）。欠款是指逾期未付的子女扶養費。依照州法律，欠款可能導致嚴重的追繳措施，例如扣薪（wage withholding）、攔截退稅（tax refund interception），或出現執照方面的問題。
如果你認為金額不正確，或對方家長在隱瞞收入，一般資訊可能有助於你準備，但法律建議應該由了解你所在州規則的具執照律師提供。
常見問題
監護權比較多的那位家長一定會拿到扶養費嗎？
不一定。法院通常會把收入與育兒時間一起考量。在某些情況下，即使是共同監護，一位家長仍可能需要支付扶養費，特別是當雙方收入差距很大時。
如果另一位家長是用現金工作，或隱瞞收入怎麼辦？
法院可能會查看其他證據，例如銀行紀錄、消費模式、工作史，或證詞。在某些情況下，法官也可能依照工作能力來推定收入。各州規則不同，且要看你的具體狀況。
我們可以自己先約好金額嗎？
父母可以達成協議，但許多法院仍需要審查並核准。若法院不核准，這份協議可能無法在法律上執行。較安全的做法是詢問具執照的律師，你所在州如何處理這類事情。
扶養費會影響我的移民身分嗎？
在某些情況下，可能會引發疑慮，尤其是有錯過出庭日期或未繳扶養費的情況。移民與家庭法可能會交疊，因此如果你想要針對你的特定狀況取得建議，可能有幫助的是與具執照的律師談談。
如果我擔心費用或語言問題，如何找律師？
Legal Bearings 提供免費協助，幫你媒合到參與的具執照律師。Legal Bearings 並非律師事務所，也不提供法律建議。它是一種固定費用的媒合服務，由參與的律師支付，而法律協助的費用範圍會因州與你的狀況而不同。
用白話說： 扶養費通常依據州的公式計算，會用到收入、與孩子相關的費用與育兒時間；而具執照的律師可以解釋你所在州如何套用這些規則。