Cách xác định tiền cấp dưỡng con

Cấp dưỡng con cái là tiền do một phụ huynh trả để giúp chi trả cho các nhu cầu của con, như nhà ở, thực phẩm, quần áo, chi phí học tập và chăm sóc sức khỏe. Lệnh của tòa án là quyết định bằng văn bản của thẩm phán, nêu rõ ai là người trả, trả bao nhiêu và trả theo tần suất nào.

Ở hầu hết các tiểu bang, cấp dưỡng con cái được xác định theo một công thức. Công thức là cách tính cố định mà tòa án dùng để tính số tiền cấp dưỡng. Thông thường, tòa sẽ bắt đầu từ các con số như thu nhập của từng phụ huynh, số con cần được cấp dưỡng và lượng thời gian con ở với mỗi phụ huynh.

Mục tiêu là hỗ trợ cho con, không phải để trừng phạt bất kỳ phụ huynh nào. Dù hai phụ huynh chưa từng kết hôn, tòa vẫn có thể ra lệnh cấp dưỡng. Quy định khác nhau tùy theo từng tiểu bang và hoàn cảnh của bạn.

Nhiều tiểu bang dùng hướng dẫn (guidelines) về cấp dưỡng con cái. Hướng dẫn là các quy tắc và phép tính tiêu chuẩn dùng để xác định mức cấp dưỡng. Một số tiểu bang kết hợp thu nhập của cả hai phụ huynh và ước tính mức cha mẹ ở mức thu nhập đó thường chi cho con. Những tiểu bang khác xem xét trực tiếp hơn dựa trên thu nhập của phụ huynh phải trả.

Tòa có thể tính theo thu nhập gộp (gross income) hoặc thu nhập ròng (net income), tùy theo luật của tiểu bang. Thu nhập gộp là thu nhập trước thuế và các khoản khấu trừ khác. Thu nhập ròng là thu nhập sau khi trừ một số khoản khấu trừ nhất định. Đây cũng là một lý do khiến số tiền có thể chênh lệch rất nhiều giữa các tiểu bang.

Trong một số trường hợp, thẩm phán có thể điều chỉnh mức theo hướng dẫn. Việc này gọi là “deviation” (đi chệch). “Đi chệch” nghĩa là không áp dụng đúng công thức thông thường do có những tình tiết đặc biệt, chẳng hạn chi phí y tế rất cao, lịch nuôi con bất thường hoặc một phụ huynh cố tình không đi làm. Thông thường thẩm phán cần lý do hợp pháp để làm việc này.

Nếu một phụ huynh có thu nhập ít hoặc không có thu nhập, tòa vẫn có thể ấn định mức phải trả. Trong một số trường hợp, tòa có thể ấn định thu nhập dựa trên “khả năng kiếm được” (earning ability). Việc này đôi khi được gọi là thu nhập được coi là có (imputed income). Nghĩa là tòa cho rằng phụ huynh đó có thể kiếm được nhiều hơn so với mức người đó đang khai báo hiện tại. Luật sư được cấp phép có thể giải thích tiểu bang của bạn áp dụng như thế nào.

Vẫn có thể quyết định cấp dưỡng con cái ngay cả khi hai phụ huynh sống ở những nơi khác nhau. Thông thường, một tiểu bang sẽ có quyền ban hành hoặc thi hành lệnh. Thi hành (enforce) nghĩa là đảm bảo lệnh được tuân thủ. Tiểu bang nào có quyền còn có thể tùy thuộc vào nơi đứa trẻ sinh sống, nơi phụ huynh sống và liệu đã có sẵn lệnh hay chưa.

Các vụ việc quốc tế có thể phức tạp hơn. Nếu một phụ huynh sống bên ngoài Hoa Kỳ, tòa có thể cần thêm các bước về việc thông báo, tống đạt (service) hoặc thi hành. Tống đạt là việc giao/trao các giấy tờ pháp lý một cách chính thức. Một số quốc gia hợp tác với các tiểu bang của Hoa Kỳ dễ hơn các quốc gia khác.

Đối với người nhập cư, cũng có thể có lo ngại về ngôn ngữ, thay đổi địa chỉ và việc bị lỡ ngày hầu tòa. Có thể giúp ích nếu bạn lưu bản sao của tất cả các thông báo và xin hỗ trợ dịch thuật khi có thể. Bạn cũng có thể tìm thêm về trợ giúp trong lĩnh vực luật gia đình tại services for family matters hoặc sử dụng dịch vụ lawyer matching service miễn phí nếu bạn muốn trao đổi với luật sư được cấp phép.

Có, thường là có thể. Việc thay đổi thường được gọi là “modification” (điều chỉnh). Điều chỉnh là một lệnh mới của tòa án, cập nhật mức tiền cũ. Thông thường bạn phải yêu cầu tòa án thực hiện việc này. Việc thay đổi không tự động.

Tòa có thể xem xét việc điều chỉnh nếu có thay đổi lớn, chẳng hạn như mất việc, thu nhập tăng đáng kể, lịch nuôi con mới hoặc thay đổi về chi phí bảo hiểm y tế cho con hoặc chi phí giữ trẻ. Một số tiểu bang cũng cho phép xem xét lại sau một khoảng thời gian nhất định.

Điều quan trọng là không nên chỉ dừng việc trả tiền chỉ vì hoàn cảnh của bạn đã thay đổi. Khoản cấp dưỡng chưa được trả có thể tích lũy thành nợ quá hạn (arrears). Arrears nghĩa là tiền cấp dưỡng đã quá hạn. Tùy theo luật của tiểu bang, arrears có thể dẫn đến các bước thu hồi nghiêm trọng, như khấu trừ từ lương, phong tỏa/chặn hoàn thuế hoặc các vấn đề liên quan đến giấy phép/licence.

Nếu bạn nghĩ mức tiền bị sai hoặc nếu phụ huynh còn lại đang che giấu thu nhập, thông tin chung có thể giúp bạn chuẩn bị, nhưng tư vấn pháp lý phải đến từ luật sư được cấp phép, người hiểu các quy định của tiểu bang bạn.