你不該錯過的法律期限
法律時限會影響你的權利。如果期限快到了，迅速採取行動可能有幫助，而持有執照的律師可以為你的州別與案件情況說明你的選項。
為什麼法律時限很重要
許多法律問題都有期限，也就是你必須在最後一天前提交文件、回覆法院案件、提出上訴，或申請聽審的日子。如果你錯過這個日期，你可能會失去一項重要權利。在某些情況下，法院甚至可能完全不受理你的案件。
一個常見期限是追訴時效（statute of limitations）。它是一條法律，規定啟動案件的時間限制。這個時間限制會依案件類型與州別而不同。另一個常見期限是法院的期限，例如你在收到訴訟文件送達後，必須在規定日期內提交答辯的時間。
期限可能出現在移民、家事法、住房、工作問題、債務案件，以及人身傷害主張等領域。各地規則並不相同。它們可能取決於你住在哪裡、涉及哪個機關，以及你案件中發生了什麼。這就是為什麼你應該在越早越好，針對你的具體事實向持有執照的律師取得法律建議。
如果你擔心費用或語言問題，你並不孤單。許多律師會以低費用或零費用提供首次會談，且可能有口譯協助。你也可以使用我們的免費律師媒合服務與參與的律師取得連繫。Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律建議。
人們常常錯過的期限
常見的法律時間限制類型
提交期限（filing deadline）是指文件必須在這一天前送達法院或機關的日期。有些地方在文件收到時就算已完成提交；也有些地方可能允許電子提交（e-filing），也就是在線上完成提交。在期限前寄出未必就夠。
回覆期限（response deadline）是指你必須在這一天前回覆的日期。例如，如果你收到訴訟文件，通常你有很短的時間提交答辯。答辯（answer）是你對指控內容所作的書面回覆。如果你沒有在期限內回覆，對方可能會請求缺席判決（default judgment）。這表示法院可能會因為你沒有回應而作出對你不利的裁決。
上訴期限（appeal deadline）往往非常短。在許多案件中，它是以天數計算，而不是以月數計算。錯過上訴期限可能非常嚴重，因為法院通常會嚴格執行這些日期。
有些期限在特殊情況下可能暫停或變更。有些律師會稱這叫中止（tolling）。中止的意思是時鐘可能會暫時停止，因為有某條規則或例外。例如，如果當事人是未成年人、詐欺使主張被隱藏，或法律在寄出通知後給予額外時間，都可能影響期限。這些規則很技術性。不要在未與持有執照的律師談過之前，假設它會適用於你。
如果期限快到了，你該怎麼做
- 把所有與該問題相關的文件都找出來。查看信封上的日期、通知、法院文件、電子郵件，以及線上帳戶。
- 寫下三個日期：問題發生的那天、你收到通知的那天，以及文件中列出的任何聽審或回覆日期。
- 不要忽略送達文件。如果有人把文件交給你、交給具資格的人，或用其他合法方式送達，時鐘可能已經在運轉。
- 盡快打電話給持有執照的律師。你可以說：「我覺得我的期限快到了」，並詢問最早能安排的會面時間。
- 如果你英文不太方便，請要求語言協助。你可以說：「我需要口譯員（interpreter）」，或在律師允許的情況下，帶一位你信任的成年人協助你理解內容。
- 詢問法院或機關如何查詢期限，但請記得工作人員通常不能提供法律建議。他們可能會解釋程序，也就是這個流程的步驟。
- 如果你已經有聽審日期，現在就把它登記在多個地方，並提前安排交通、育兒/托育，以及請假時間。
- 如果你需要快速找到參與的律師，可使用我們免費的媒合服務。你也可以閱讀運作方式。
不要等待所謂「完美時機」
移民與家事案件的特別考量
在移民案件中，時間往往非常關鍵。錯過回覆通知、準時出席約談、申請更新、或挑戰某個決定的期限，可能會導致延誤、福利損失，或其他嚴重問題。移民規則可能會改變，而正確的下一步也取決於案件類型。如果你的問題涉及身份、工作授權、移除、庇護、家庭移民申請，或是錯過了面談，建議你和處理移民案件的律師談談。我們的移民專頁可以作為起點。
在家事法中，期限可能影響離婚、監護權、扶養費、保護令，以及申請執行或變更舊命令的事宜。保護令（protection order）是法院命令，目的在於保護某人免於遭受家暴、威脅或騷擾。如果你收到家事法院的文件送達，請仔細閱讀。錯過回覆日期可能會影響親職時間、扶養或財產相關問題。在你與律師交談前，閱讀我們的家事法專頁可能會有所幫助。
如果你害怕被占便宜，相信你的擔憂。提出清楚的問題。確認律師是否在你的州別持有執照、費用可能的範圍、有哪些語言支援、以及他們認為哪些期限最先需要處理。你值得得到直接明白的回答。Legal Bearings 不是律師事務所。我們提供免費的教育性內容，並提供免費的方式讓你與參與的律師媒合；另外，我們是向這些律師收取固定費用，而不是從你的律師費用或任何和解金中抽成。
如何避免犯錯
- 立刻打開來自法院、政府機關、警方、學校、房東，以及保險公司的郵件。
- 保存所有文件的副本。拍照或掃描文件，並保留電子郵件與簡訊。
- 為案件設一個資料夾。把案件號碼（如果有的話）寫在封面。
- 確認期限是以日曆日（calendar days）計算還是以工作日（business days）計算。工作日通常不包含週末或國定假日。
- 詢問什麼算作「已提交（filing）」。有些辦公室需要文件在某個時間之前收到。
- 如果你搬家，請立刻把你的新地址更新給法院、機關和律師。
- 小心線上法律建議。對別州的人有用的規則，可能不適用於你。
- 如果你認為自己錯過了期限，不要放棄。可能仍有一些步驟你可以採取，但你應該盡快詢問持有執照的律師。
常見問題
追訴時效（statute of limitations）是什麼？
它是啟動案件的法律時間限制。時間限制會依主張類型、州別，且有時取決於案件中的特別事實而不同。持有執照的律師可以告訴你哪些規則可能適用於你的情況。
如果我錯過期限，我的案件就結束了嗎？
不一定。有些錯過的期限可以補救、延期或提出挑戰，但有些則不行。這取決於案件類型、涉及的規則，以及你為什麼會錯過期限。請盡快向持有執照的律師取得建議。
如果我在期限前把文件寄出，這算是有提交嗎？
有時算、有時不算。有些法院與機關要求在期限截止前必須「收到」文件，而不只是「寄出」。請務必查看你所在法院或機關的具體規則。
法院的工作人員能告訴我該怎麼做嗎？
法院工作人員可能會說明程序，也就是提交文件或查詢日期的步驟。但他們通常不能告訴你在文件中該怎麼寫，或哪種法律選擇最適合你。這類建議應該由持有執照的律師提供。
如果我擔心費用或英文不方便，怎麼找律師？
詢問諮詢費用、付款方式，以及是否有口譯協助。費用會因州別與你的狀況而不同。你也可以免費使用 Legal Bearings 來與參與的律師媒合。Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律建議。
用白話說： 如果你覺得有法律期限快到了，現在就行動、把所有文件都保存起來，並盡快和持有執照的律師談談；你也可以使用我們的免費媒合服務來找到律師。