El proceso de divorcio, paso a paso
El divorcio es el proceso legal para terminar un matrimonio. Esta guía explica los pasos habituales en un lenguaje sencillo, para que puedas entender qué puede pasar y en qué momento un abogado con licencia podría ayudarte.
Qué significa el divorcio
Un divorcio es un proceso ante un tribunal que termina legalmente un matrimonio. Después de un divorcio, cada persona deja de estar casada bajo la ley. Un juez, es decir, un funcionario del tribunal que toma decisiones legales, normalmente firma la orden final.
El divorcio también puede definir otros temas. Entre ellos están la custodia de los hijos, que significa quién toma decisiones por un menor y dónde vive; la manutención de los hijos, que significa dinero que se paga para ayudar a criar a un hijo; la manutención del cónyuge o pensión alimenticia, que significa dinero que un cónyuge puede pagar al otro; y la división de bienes y deudas.
Cada estado tiene sus propias reglas. Los pasos a menudo son parecidos, pero los plazos, los formularios y los periodos de espera pueden ser diferentes. Si quieres asesoría sobre tu situación exacta, lo mejor es hablar con un abogado con licencia.
El proceso de divorcio, paso a paso
- Paso 1: Revisa dónde puedes presentar la demanda. La mayoría de los estados tienen una regla de residencia. Esto significa que tú o tu cónyuge deben haber vivido en el estado, y a veces en el condado, durante cierto tiempo antes de presentar la solicitud.
- Paso 2: Reúne la información básica. Reúne el acta de matrimonio, direcciones, fechas de nacimiento, detalles de ingresos, estados de cuenta bancarios, declaraciones de impuestos, papeles del arrendamiento o la hipoteca, e información sobre los hijos. Tener buenos registros puede facilitar el proceso.
- Paso 3: Presenta los papeles del divorcio. Un cónyuge presenta los formularios ante el tribunal. A esa persona a menudo se le llama el peticionario, es decir, la persona que inicia el caso. El otro cónyuge a menudo se le llama el demandado, es decir, la persona que recibe el caso.
- Paso 4: Notifica los papeles. La notificación significa entregar al otro cónyuge un aviso formal del caso de la manera legal que exige tu estado. Usualmente no puedes hacerlo tú mismo/a. Un alguacil, un notificador de procesos (process server) o algún otro adulto puede hacerlo, dependiendo de las reglas del estado.
- Paso 5: Espera una respuesta. El otro cónyuge normalmente tiene un plazo para presentar una respuesta ante el tribunal. Si no responde, el tribunal podría permitir un fallo en rebeldía (default), lo que significa que el caso puede avanzar sin que se presente su versión.
- Paso 6: Pide órdenes temporales si hace falta. Las órdenes temporales son reglas del tribunal a corto plazo mientras el divorcio está pendiente. Pueden cubrir quién se queda en la casa, el tiempo de crianza, la manutención de los hijos, pagos de cuentas o protección contra el acoso.
- Paso 7: Comparte información financiera. Muchos estados exigen la divulgación, lo que significa que ambas partes deben intercambiar datos y documentos financieros importantes. Esto ayuda al tribunal o a los cónyuges a tomar decisiones justas sobre el dinero y los bienes.
- Paso 8: Intenta llegar a un acuerdo. Muchos matrimonios resuelven parte o todos los temas mediante negociaciones, conversaciones con abogados o mediación, que es una reunión donde una persona neutral ayuda a ambas partes a intentar llegar a un acuerdo.
- Paso 9: Acude a la corte si es necesario. Si no puedes llegar a un acuerdo, el juez puede celebrar audiencias o un juicio. En el juicio, cada parte presenta evidencia, es decir, documentos, testimonios y otras pruebas.
- Paso 10: Obtén la orden final del divorcio. Cuando el caso termina, el juez firma una orden final, a menudo llamada decreto (decree) o sentencia (judgment). Este documento explica tus derechos y obligaciones después del divorcio. Guarda copias en un lugar seguro.
Qué puede decidir el tribunal
Si tú y tu cónyuge están de acuerdo en todo, el tribunal puede principalmente revisar tu documentación y asegurarse de que el acuerdo cumpla con la ley del estado. Si no están de acuerdo, el tribunal puede decidir los temas que queden pendientes.
La división de bienes a menudo incluye la casa familiar, los autos, las cuentas bancarias, las cuentas de jubilación y las deudas. Algunos estados usan propiedad comunitaria (community property), lo que significa que muchos bienes y deudas del matrimonio se dividen por partes iguales. Otros estados usan distribución equitativa (equitable distribution), lo que significa que el tribunal intenta dividir las cosas de manera justa, pero no siempre 50/50.
Si hay hijos involucrados, el tribunal se enfoca en el interés superior del menor (best interests of the child). Esto significa que el juez mira qué arreglo podría proteger mejor la seguridad, la salud, la estabilidad y las necesidades diarias del niño. El estatus migratorio no decide automáticamente quién es un buen padre o una buena madre, pero cualquier asunto legal puede afectar un caso, así que la asesoría legal personal es importante.
Si estás lidiando con abuso, amenazas o conductas de control, dile a un abogado o a un servicio local de ayuda lo antes posible. En algunas situaciones, podrías pedir una orden de protección y formas más seguras de manejar los papeles del tribunal y las fechas de las audiencias.
Documentos e información comunes para recopilar
- Acta de matrimonio
- Nombres, direcciones y fechas de nacimiento de ambos cónyuges y de los hijos
- Talones de pago recientes o prueba de ingresos
- Declaraciones de impuestos de los últimos años
- Estados de cuenta bancarios y de tarjetas de crédito
- Contrato de arrendamiento, hipoteca, préstamo de auto y otros registros de deudas
- Información del seguro de salud
- Estados de cuenta de cuentas de jubilación
- Cualquier papel del tribunal de casos familiares, de inmigración o penales
- Una línea de tiempo por escrito de eventos importantes, especialmente si hay preocupaciones de seguridad de los hijos o de abuso
No tienes que resolver esto solo/a
Preguntas y preocupaciones especiales para inmigrantes y personas que no hablan inglés como idioma nativo
Si el inglés no es tu primer idioma, pregunta al tribunal o al abogado sobre opciones de intérprete. Un intérprete es una persona que ayuda a traducir palabras habladas. Algunos tribunales ofrecen intérpretes para ciertas audiencias. También puedes pedir formularios traducidos o ayuda para entender los plazos.
El divorcio puede afectar más que solo temas de derecho familiar. Si tu caso de inmigración está relacionado con tu matrimonio, o si tu cónyuge presentó papeles por ti, habla con un abogado con licencia lo antes posible. En algunos casos, un abogado de derecho familiar y un abogado de inmigración pueden ser importantes.
Ten cuidado con cualquier persona que prometa un resultado rápido o que te pida firmar papeles que no entiendes. Un notario público no es lo mismo que un abogado en Estados Unidos. En muchos países, el notario puede dar ayuda legal, pero en Estados Unidos normalmente eso no es verdad. Si alguien ofrece asesoría legal sin tener licencia de abogado, eso puede ponerte en riesgo.
Si necesitas ayuda para encontrar el tipo correcto de abogado, puedes leer más sobre servicios de derecho familiar o usar nuestra herramienta gratuita de get matched. Legal Bearings no es una firma de abogados y no brinda asesoría legal. Es un servicio gratuito de emparejamiento para lectores y los abogados participantes pagan una tarifa fija por participar.
Cuánto puede tardar el divorcio y qué puede influir
Algunos divorcios avanzan rápido. Otros tardan muchos meses o más. El tiempo suele depender de los periodos de espera del estado, de qué tan ocupado esté el tribunal, de si ambos cónyuges cooperan y de si hay disputas sobre los hijos, el dinero o la seguridad.
Un divorcio sin disputas (uncontested) significa que ambos cónyuges están de acuerdo en los temas principales. Estos casos a menudo son más rápidos y cuestan menos. Un divorcio con disputa (contested) significa que hay desacuerdo sobre uno o más temas. Estos casos usualmente tardan más.
Puedes ayudar a que tu caso avance de manera más fluida guardando copias de todos los papeles, cumpliendo los plazos, manteniendo un trato respetuoso en los mensajes y enfocándote en los hechos. Si un abogado te representa, pregunta qué debes llevar a cada reunión y cuál es la siguiente fecha límite.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que ir a la corte para divorciarme?
Tal vez no para cada paso. En algunos casos sin disputas, las comparecencias ante la corte son limitadas o muy breves. En casos con disputas, podrían ser necesarias audiencias o un juicio. Las reglas varían según el estado y tu situación.
¿Cuánto cuesta normalmente un divorcio?
Los costos varían mucho según el estado y tu situación. Podrías tener tarifas del tribunal por presentar la solicitud, tarifas por notificar, costos de mediación y honorarios de abogados. Algunos casos sencillos cuestan mucho menos que los casos con disputas sobre hijos o bienes. Pídele a un abogado con licencia una estimación basada en tus circunstancias.
¿Puedo divorciarme si no sé dónde está mi cónyuge?
A veces, sí. Los tribunales a menudo tienen reglas especiales cuando no se puede localizar a un cónyuge después de esfuerzos razonables. Es posible que necesites mostrar los pasos que tomaste para encontrarlos, y el tribunal podría permitir otra forma de dar aviso. Un abogado con licencia puede explicarte las reglas de tu estado.
¿El divorcio afectará mi estatus migratorio?
Puede, dependiendo del tipo de caso de inmigración que tengas. Si tu estatus está ligado a tu matrimonio o tu cónyuge presentó papeles por ti, consigue asesoría legal cuanto antes de un abogado con licencia. El derecho familiar y el derecho de inmigración pueden traslaparse.
¿Legal Bearings puede darme asesoría legal o representarme en la corte?
No. Legal Bearings no es una firma de abogados y no brinda asesoría legal. Ofrece educación general y una forma gratuita de emparejarte con un abogado con licencia que podría asesorarte sobre tu caso específico.
En palabras sencillas: El divorcio es un proceso ante un tribunal con pasos claros, y si no estás seguro/a de qué te aplica, un abogado con licencia puede explicarte tus opciones mientras que nuestro servicio de emparejamiento es gratuito para usar.