영주권(그린카드) 절차는 어떻게 진행되나요

그린카드(Green card)는 여러분이 적법한 영주권자임을 보여주는 문서입니다. 즉, 미국에서 장기적으로 거주하고 일할 수 있는 허가가 있다는 뜻입니다.

많은 사람들이 “그린카드”라는 말을 영주권(permanent residence)과 같은 의미로 사용합니다. 하지만 그린카드는 미국 시민권과는 다릅니다. 시민권은 연방 선거에서 투표할 수 있는 등 더 많은 권리를 줍니다. 일부 영주권자는 자격이 되면 나중에 시민권을 신청할 수도 있습니다.

모든 사람에게 똑같이 적용되는 “그린카드” 절차는 없습니다. 여러분이 자격을 갖춘 이유, 현재 상황, 그리고 비자 번호가 사용 가능한지에 따라 단계가 달라집니다. 비자 번호(visa number)는 특정 카테고리에 대해 그린카드를 받을 수 있도록 줄(대기 순번)이 서 있는 자리를 말합니다.

대부분의 경우 절차는 이민 청원(immigrant petition)부터 시작합니다. 청원(petition)이란, 여러분이 법에서 정한 자격 범주에 해당한다는 것을 정부에 알리기 위해 접수하는 요청입니다. 예를 들어 미국 시민 배우자가 가족 청원을 접수할 수 있고, 고용주가 고용 청원을 접수할 수도 있습니다.

다음으로 정부는 여러분의 카테고리에 대해 비자 번호가 사용 가능한지 확인합니다. 미국 시민의 직계 가족(배우자, 21세 미만의 미혼 자녀, 성인 미국 시민의 부모 등)은 다른 많은 집단과 달리 비자 번호를 기다릴 필요가 없는 경우가 흔합니다. 그 밖의 대부분 카테고리는 대기 줄이 몇 달 또는 몇 년까지 길어질 수 있습니다.

그 후에는 보통 그린카드를 신청하는 방법이 두 가지 중 하나로 나뉩니다. 신분 변경(Adjustment of status)은 법에서 허용한다면 미국 안에서 신청하는 것을 말합니다. 영사 처리(Consular processing)는 미국 밖에서 미국 영사관 또는 대사관을 통해 신청하는 것을 말합니다.

대부분의 신청자는 지문을 제공하고, 생체정보(biometrics) 예약에 참석하며, 인터뷰를 보러 가야 합니다. 생체정보란 정부가 신원과 배경을 확인할 수 있도록 지문, 사진, 서명을 수집하는 것을 뜻합니다. 경우에 따라 정부가 증거 제출 요청서(Request for Evidence)라는 통지(보통 RFE라고 줄여 부름)와 함께 추가 서류를 요구할 수 있습니다.

마지막에는 정부가 신청을 승인하거나 거절합니다. 승인되면 먼저 도장이나 통지서를 받을 수 있고, 그 다음 그린카드는 우편으로 나중에 도착합니다. 처리 기간은 카테고리, 접수 사무소, 그리고 여러분의 상황에 따라 크게 달라집니다.

작은 실수도 사건을 지연시킬 수 있습니다. 이름, 날짜, 장소는 가능한 한 여러분의 서류 전반에서 일치해야 합니다. 만약 일치하지 않는 부분이 있어도 해결책이 있을 수 있지만, 이를 명확히 설명하고 증빙을 제공하는 것이 도움이 됩니다.

자주 포함되는 서류에는 여권, 출생증명서, 혼인 또는 이혼 기록, 과거 이민 관련 통지서, 해당되는 경우 법원 기록, 그리고 가족 또는 고용 관계를 보여주는 증빙이 있습니다. 서류가 영어가 아닌 경우 대개 전체 서면 번역이 필요합니다. 번역자는 보통 번역이 완전하고 정확하다는 진술서를 서명해 줍니다.

일부 사건은 더 세심한 주의가 필요합니다. 과거 비자 체류 기간 초과, 허가되지 않은 근무, 과거 추방 명령, 범죄 혐의, 그리고 기록에 출입 누락 등이 자격에 영향을 줄 수 있습니다. 자격(eligibility)이란 법이 여러분이 신청을 할 수 있도록 허용하는지를 뜻합니다. 이런 사항이 여러분에게 해당된다면, 접수 전에 면허를 가진 이민 변호사와 상의하는 것이 좋습니다.

빠른 승인이나 결과를 보장한다고 약속하는 노터리(notary)나 이민 컨설턴트에 주의하세요. 미국에서 공증인(notary public)은 보통 변호사가 아닙니다. 공증인은 법률 자문을 제공할 수 없을 수도 있습니다. 누군가가 빈 서류에 서명을 요구하거나, 신청서에 거짓말을 하라고 하거나, 영수증 없이 현금만 받으라고 하면 경고 신호입니다.

면허를 가진 이민 변호사는 올바른 경로를 선택하고, 서식을 준비하며, 증거를 정리하고, 접수하기 전에 문제를 미리 찾아보는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 RFE(증거 제출 요청)를 받았거나 이전에 거절된 적이 있거나, 인터뷰가 걱정될 때도 도와줄 수 있습니다. 사건별 조언이 필요하다면 면허를 가진 변호사와 상담하세요.

비용은 주(州)와 여러분의 상황에 따라 달라집니다. 어떤 변호사는 첫 상담을 무료로 제공하는 반면, 다른 변호사는 수수료를 받습니다. 그린카드 사건에 대한 완전한 대리(full representation)는 카테고리와 사건의 복잡도에 따라 수천 달러 이상이 될 수 있습니다. 정부에 내는 접수 수수료는 별도이며, 이 또한 상당할 수 있습니다.

비용이나 언어가 부담이라면 처음부터 실용적인 질문을 해보세요. 변호사가 통역을 제공하는지, 분할 납부(payment plans)가 가능한지, 서면으로 수수료 계약서를 제공하는지, 그리고 포함되는 항목을 명확한 목록으로 제공하는지 물어볼 수 있습니다. 또한 본인이 원하는 종류의 사건을 얼마나 자주 다루는지도 물어볼 수 있습니다. 원하신다면 Legal Bearings는 참여하는 이민 변호사와 연결해 드리는 무료 방법을 제공하며, 이민 서비스에 대해 더 알아볼 수도 있습니다.