Cómo funciona el proceso de la Green Card

Una green card es un documento que demuestra que eres residente permanente legal. Eso significa que tienes permiso para vivir y trabajar en Estados Unidos de manera permanente.

Muchas personas usan las palabras “green card” para referirse a la residencia permanente. Una green card no es lo mismo que la ciudadanía de EE. UU. La ciudadanía otorga más derechos, como votar en elecciones federales. Algunos residentes permanentes pueden más adelante solicitar la ciudadanía si califican.

No existe un solo proceso de green card que aplique para todas las personas. Los pasos dependen de por qué calificas, en qué situación estás ahora y si hay un número de visa disponible. Un número de visa es un lugar en la fila para una green card dentro de ciertas categorías.

Para muchas personas, el proceso empieza con una petición de inmigrante. Una petición es una solicitud que se presenta ante el gobierno para demostrar que cumples con una categoría legal. Por ejemplo, un cónyuge ciudadano de EE. UU. puede presentar una petición familiar, o un empleador puede presentar una petición de empleo.

Luego, el gobierno revisa si hay un número de visa disponible para tu categoría. Los familiares inmediatos de ciudadanos de EE. UU., como los cónyuges, los hijos solteros menores de 21 años y los padres de ciudadanos adultos, a menudo no tienen que esperar un número de visa de la misma manera que lo hacen otros grupos. Muchas otras categorías tienen filas de espera que pueden durar meses o años.

Después, por lo general presentas la solicitud de la green card en sí de una de dos formas. Ajuste de estatus significa solicitar desde dentro de Estados Unidos, si la ley lo permite. Trámite consular significa solicitar a través de un consulado o embajada de EE. UU. fuera de Estados Unidos.

La mayoría de los solicitantes también debe proporcionar huellas dactilares, asistir a una cita de biometría y acudir a una entrevista. Biometría significa que el gobierno recoge tus huellas dactilares, foto y firma para verificar tu identidad y tu historial. En algunos casos, el gobierno solicita documentos adicionales mediante un aviso llamado Request for Evidence (solicitud de evidencia), que a menudo se abrevia como RFE.

Al final, el gobierno aprueba o niega la solicitud. Si se aprueba, primero podrías recibir un sello o un aviso, y luego tu tarjeta de green card llegará más tarde por correo. Los tiempos de procesamiento varían mucho según la categoría, la oficina y tu situación.

Los errores pequeños pueden retrasar un caso. Los nombres, fechas y lugares deben coincidir en la mayor medida posible entre tus documentos. Si algo no coincide, puede haber aún una solución, pero ayuda explicarlo con claridad y presentar pruebas.

Los documentos comunes incluyen pasaportes, certificados de nacimiento, actas de matrimonio o divorcio, avisos previos de inmigración, registros judiciales si los hay y pruebas de la relación familiar o laboral. Si un documento no está en inglés, normalmente necesitas una traducción completa y por escrito. El traductor normalmente firma una declaración diciendo que la traducción está completa y es exacta.

Algunos casos requieren cuidado adicional. Las estancias vencidas de visa en el pasado, el trabajo sin autorización, órdenes previas de remoción, cargos penales o entradas y salidas faltantes pueden afectar la elegibilidad. Elegibilidad significa si la ley te permite solicitar. Si aplica cualquiera de estos puntos para ti, es recomendable hablar con un abogado de inmigración con licencia antes de presentar la solicitud.

Ten cuidado con notarios o consultores de inmigración que prometen aprobaciones rápidas o resultados garantizados. En Estados Unidos, un notary public normalmente no es abogado. Es posible que no estén autorizados para dar asesoría legal. Si alguien te pide que firmes formularios en blanco, miente en una solicitud o te pide pagar solo en efectivo sin recibos, son señales de alerta.

Un abogado de inmigración con licencia puede ayudarte a elegir la ruta correcta, preparar formularios, organizar evidencia y detectar problemas antes de que presentes la solicitud. También pueden ayudarte si recibes un RFE, si antes te negaron una solicitud o si te preocupa una entrevista. Para asesoría según tu caso, habla con un abogado con licencia.

Los costos varían según el estado y tu situación. Algunos abogados ofrecen una primera consulta gratis, mientras que otros cobran una tarifa. La representación completa para un caso de green card puede costar unos cuantos miles de dólares o más, dependiendo de la categoría y de qué tan complejo sea el caso. Las tarifas de presentación del gobierno son aparte y también pueden ser significativas.

Si el costo o el idioma es una preocupación, haz preguntas prácticas desde el principio. Puedes preguntar si el abogado ofrece interpretación, planes de pago, un acuerdo de honorarios por escrito y una lista clara de lo que se incluye. También puedes preguntar si llevan casos como el tuyo con frecuencia. Si quieres, Legal Bearings ofrece una forma gratuita de obtener una coincidencia con un abogado de inmigración participante, y también puedes aprender más sobre servicios de inmigración.