綠卡申請流程如何運作
取得綠卡可能需要一段時間，但把整個流程拆成步驟後，基本路徑會更好理解。本指南用白話說明流程，並指出在哪些情況下，持牌移民律師可能能夠提供協助。
綠卡代表什麼
綠卡是一份文件，用來證明你是合法的永久居民。這代表你被允許以長期身分在美國居住與工作。
很多人用「綠卡」一詞來指永久居留。綠卡和美國公民身分並不相同。公民身分享有更多權利，例如在聯邦選舉中投票。符合資格的人，部分永久居民日後可能可以申請入籍。
並沒有一套適用所有人的綠卡流程。你符合資格的原因、你目前的狀況，以及是否有簽證名額，都會影響步驟。簽證名額是在特定類別下，綠卡名額排隊的一個位置。
人們常見的符合方式
- 家屬／親屬類。若你有親近的家人是美國公民或合法永久居民，他／她可能可以為你提出申請，替你辦理相關程序。
- 就業／工作類。美國雇主可能因你的工作或技能而為你提供永久居留的提名／擔保。
- 難民或庇護身分。獲准庇護或以難民身分入境的人，日後可能可以申請綠卡。
- 人道方案。有些人可透過針對遭受虐待、人口販運或嚴重犯罪的倖存者的方案符合資格。
- 特殊類別。這可能包含某些未成年（青少年）、宗教工作者、投資者，以及其他符合美國聯邦移民法規定的人。
- 多元簽證（Diversity visa）。來自移民到美國比例較低的國家的人，有些可能透過抽籤方案取得資格。
綠卡流程的基本步驟
對很多人來說，流程通常從一份移民申請／請願（immigrant petition）開始。請願是向政府提出的請求，用來證明你符合某個合法類別。舉例來說，美國公民的配偶可能會提出家屬請願；或雇主可能會提出就業請願。
接著，政府會查看你的類別是否有簽證名額可用。美國公民的直系親屬，例如配偶、21歲以下未婚子女，以及成年美國公民的父母，通常不必像其他族群那樣等待簽證名額。許多其他類別則有等待期，可能長達數月或數年。
之後，你通常會用兩種方式中的一種申請綠卡。身分調整（Adjustment of status）是指在美國境內申請（前提是法律允許）。領事程序（Consular processing）則是指透過美國駐外的領事館或大使館在美國境外申請。
大多數申請人也必須提供指紋，前往生物辨識（biometrics）預約，並參加面談。生物辨識表示政府會收集你的指紋、照片與簽名，以便核查你的身分與背景。某些情況下，政府會在名為補件通知／提供證據請求（Request for Evidence）的通知中要求你補交更多文件；該通知通常簡稱為 RFE。
最後，政府會核准或拒絕申請。若獲核准，你可能先收到蓋章或通知，之後你的綠卡會再透過郵寄寄到手上。處理時間會因類別、辦事處與你的個人狀況而大幅不同。
簡單的一步一步概覽
- 找出你可能符合的類別，例如家屬、工作、庇護，或其他特殊方案。
- 確認是否必須先由他人提出請願，以及你的類別是否有簽證名額可用。
- 整理能支持你個案的資料，例如身分文件、出生與婚姻紀錄，以及移民紀錄。
- 向正確的政府機關提交正確表格，並在需要時繳交申請費。
- 前往你的生物辨識預約；如果政府要求你補交更多證據，請盡快回應。
- 若已安排，參加面談，並攜帶重要文件的正本或經認證的副本。
- 等待決定。若獲核准，請依指示辦理你的卡片或後續步驟；若被拒絕，請盡快向持牌律師諮詢你的選項。
常造成延誤的文件與問題
小錯誤可能會讓案件變慢。你的姓名、日期與地點，盡可能要在所有文件之間保持一致。若有不一致，仍可能有解決方法，但清楚說明並提供證據會很有幫助。
常見文件包括：護照、出生證明、婚姻或離婚紀錄、先前的移民通知、如有的話的法院紀錄，以及能證明家屬或工作關係的證明。若文件不是英文，你通常需要完整的書面英文翻譯。翻譯者通常會簽署一份聲明，表示翻譯已完整且正確。
有些案件需要特別小心。過去逾期停留、未經授權的工作、先前的移除令、刑事指控，或缺漏的出入境紀錄，都可能影響你的資格。資格表示法律是否允許你申請。若上述任何情況適用於你，申請前先與持牌移民律師討論通常更明智。
對於承諾快速核准或保證結果的公證人（notario）或移民顧問要特別小心。在美國，公證人（notary public）通常不是律師。他們可能不被允許提供法律意見。若有人要求你簽署空白文件、在申請中撒謊，或只收現金但不提供收據，這些都是警訊。
留意詐騙
可能的法律協助內容，以及可能費用
持牌移民律師可能會協助你選擇正確的路徑、準備表格、整理證據，並在你送件前找出潛在問題。若你收到 RFE、曾被拒件，或擔心面談，他們也可能協助你。
針對你的個案進行建議，請諮詢持牌律師。
費用會因州別與你的狀況而不同。有些律師提供免費的首次諮詢；另一些則會收取費用。綠卡案件的完整代理（full representation）可能需要數千美元甚至更多，視類別與案件複雜程度而定。政府的申請費則是另外計算，金額也可能不小。
如果你擔心費用或語言問題，建議一開始就提出實務問題。你可以詢問律師是否提供口譯、是否有分期付款方案、是否會提供書面費用協議，以及清楚列出包含哪些內容。你也可以詢問他們是否經常處理像你這樣的案件。若你願意，Legal Bearings 也提供免費方式，協助你獲得配對到參與的移民律師；你也可以進一步了解更多移民服務。
常見問題
綠卡流程通常要多久？
這取決於你的類別、你在哪裡提出申請、是否有簽證名額，以及政府的處理時間。有些案件在數月內就可能推進，但也有些需要數年。
我可以在美國境內申請綠卡嗎？
也許可以。有些人能使用身分調整（adjustment of status），也就是在美國境內申請。另一些人則必須在本國以外透過領事程序申請。一位持牌移民律師可以告訴你哪一種路徑可能適合你的個案。
申請綠卡一定需要律師嗎？
法律並不要求每一個案件都必須有律師。即便如此，若你的案件很複雜、你有先前的移民相關問題，或你希望協助避免錯誤，法律協助仍可能很有用。Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律意見，但它可以免費協助你獲得配對到持牌律師。
如果我的文件不是英文怎麼辦？
你通常需要完整的英文翻譯。翻譯者通常會簽署一份聲明，表示翻譯已完整且正確。文件與機關規定不同，規則也可能有差異。
如果我的申請被拒絕怎麼辦？
被拒件不一定代表就到此為止。有些人可能會重新申請、提出上訴或改用其他程序，這取決於拒絕原因。請盡快向持牌律師取得建議，因為可能存在期限限制。
用白話說： 綠卡流程會依你的類別與過往狀況而不同；如果你不確定或感到擔心，你可以使用 Legal Bearings 取得免費配對，連結到持牌移民律師。