Cómo elegir un abogado en quien confíes
Elegir a un abogado puede dar miedo, especialmente si te preocupa el costo, el idioma o las estafas. Esta guía explica qué buscar, qué preguntas hacer y cómo encontrar un abogado con licencia en quien puedas confiar.
Empieza con lo básico
Un buen abogado debe hacerte sentir informado, no confundido ni presionado. En EE. UU., un abogado o attorney es una persona con licencia de un estado para dar asesoría legal y representar personas en asuntos legales. No todas las personas que ofrecen ayuda legal son abogados. Por eso es importante revisar quiénes son, qué tipo de casos atienden y si están autorizados para ejercer la abogacía en tu estado.
La confianza suele empezar con cosas pequeñas. ¿El abogado o la oficina devuelve las llamadas? ¿Explican los honorarios por escrito? ¿Te escuchan sin apurarte? Si necesitas un intérprete, ¿tratan de ayudarte? Estas señales no prueban que ese abogado sea el indicado para ti, pero muchas veces muestran cómo podría manejarse tu caso.
También ayuda elegir a alguien con experiencia en tu tipo de problema. La ley de inmigración es diferente a la ley de familia. Un divorcio es distinto a una visa de trabajo. Si necesitas ayuda en alguna de estas áreas, puedes saber más sobre servicios de inmigración o servicios de derecho de familia.
Legal Bearings no es una firma legal y no brinda asesoría legal. Ofrecemos información general y una forma gratuita de ser puesto en contacto con un abogado con licencia que podría ajustarse a tus necesidades.
Verifica que el abogado tenga licencia y se ajuste a tu caso
Antes de contratar a alguien, asegúrate de que sea un abogado con licencia. Una licencia es un permiso oficial del estado para ejercer la abogacía. Cada estado tiene un directorio de abogados, a menudo a través del colegio de abogados (state bar), donde normalmente puedes confirmar si un abogado está activo y en regla. Estar en regla generalmente significa que el abogado tiene permitido ejercer y que actualmente no está suspendido.
Pregunta en qué estado está habilitado el abogado. Si tu caso está en un tribunal estatal, normalmente el abogado debe estar licenciado en ese estado. Algunas áreas, como la inmigración, pueden funcionar de manera distinta porque la inmigración se basa principalmente en leyes federales, pero aun así debes preguntar cómo está permitido que el abogado maneje tu asunto. Si la respuesta no está clara, vuelve a preguntar en términos sencillos.
Después, pregunta qué parte de su trabajo se parece a tu caso. No necesitas al "mejor abogado de Estados Unidos". Necesitas a alguien que atienda regularmente un problema como el tuyo, conozca los plazos y pueda explicar el proceso de forma clara. Por ejemplo, si necesitas ayuda con custodia, manutención o divorcio, un abogado de familia podría ser mejor opción que un abogado generalista que solo atiende casos de familia de vez en cuando.
Si no sabes por dónde empezar, cómo funciona explica el proceso de emparejamiento. Un emparejamiento gratuito puede ayudarte a hablar con un abogado con licencia sin tener que buscar solo/a.
Preguntas para hacer antes de contratar a un abogado
- ¿Qué tipos de casos como el mío atiendes más a menudo?
- ¿Cuánto tiempo llevas trabajando en este tipo de problema legal?
- ¿Tienes licencia en el estado donde se manejará mi caso?
- ¿Quién realmente trabajará en mi caso y a quién debo contactar si tengo preguntas?
- ¿Cómo nos comunicaremos y qué tan rápido sueles responder?
- ¿Ofrecen ayuda en mi idioma o podemos usar un intérprete?
- ¿Cuáles son los principales honorarios y costos que podría tener que pagar, y puedes explicarlos por escrito?
- ¿Cobras una tarifa fija, por hora u otro tipo de tarifa? Una tarifa fija es un monto único por un servicio. Una tarifa por hora significa que pagas por el tiempo que se use en tu caso
- ¿Qué servicios están incluidos en ese precio y cuáles no?
- ¿Qué plazos debería conocer ahora mismo?
- ¿Qué documentos debo llevar a la primera reunión?
- ¿Qué cosas podrían hacer que mi caso sea más lento, más caro o más difícil?
Entiende los honorarios antes de firmar
Mucha gente le tiene miedo preguntar sobre dinero. Está bien preguntar. De hecho, es de las cosas más inteligentes que puedes hacer. Los honorarios legales varían según el estado y tu situación. Un abogado debería poder explicar claramente la estructura de honorarios antes de que lo contrates.
Una consulta es la primera reunión en la que hablas sobre tu problema legal. Algunas consultas son gratis. Otras cuestan dinero. Un anticipo (retainer) es dinero que se paga por adelantado para un trabajo legal futuro. En muchos casos por hora, el abogado cobra contra esa cantidad con el paso del tiempo. Los costos del tribunal (court costs) son cargos del tribunal o del gobierno, no el honorario propio del abogado. Podrían incluir cargos de presentación, cargos por copias o cargos por notificar documentos.
Pide un acuerdo por escrito y léelo despacio. Si el inglés se te hace difícil, pide una explicación en tu idioma si es posible, o pídele a alguien en quien confíes que te ayude a entenderlo. No firmes un contrato que no entiendas. Un buen abogado debe dar la bienvenida a preguntas cuidadosas.
Si el costo es tu mayor preocupación, dilo desde el principio. Puedes preguntar si hay una tarifa fija disponible, si ofrecen planes de pago y cuáles servicios son los más urgentes. También puedes comparar más de un abogado. Eso no es grosero. A menudo, es la mejor forma de tomar una decisión con cuidado.
Cuidado con la presión y las promesas
Señales de alerta que debes evitar
- Se niegan a darte su nombre completo, información de licencia o dirección de la oficina
- Te dicen que no leas el contrato o que intentes apresurarte para firmar
- Te piden que mientas, escondas hechos o firmes formularios en blanco
- Hacen promesas grandes sobre resultados, aprobaciones, dinero o tiempos
- Evitan explicar los honorarios por escrito
- No devuelven llamadas ni mensajes durante largos periodos incluso antes de que los contrates
- Hablan por encima de ti, insultan tus preguntas o parecen molestos cuando pides explicaciones en lenguaje claro
- Dicen que manejan todo tipo de casos pero no pueden explicar su experiencia real con tu situación
- Te presionan a pagar solo en efectivo sin recibos claros
- Te dicen que no busques una segunda opinión de otro abogado
El acceso al idioma importa
Si el inglés no es tu primer idioma, la comunicación no es un tema menor. Puede afectar plazos, formularios, pruebas y tu capacidad para tomar decisiones informadas. Pregunta desde el principio si el abogado o el personal hablan tu idioma, si usan intérpretes y si las cartas o instrucciones importantes se pueden explicar de forma clara.
Un intérprete es una persona que ayuda a que la gente se entienda hablando en diferentes idiomas. Un intérprete es distinto de un traductor, que convierte texto escrito de un idioma a otro. Aunque el abogado no hable tu idioma directamente, una oficina cuidadosa puede ser una buena opción si tiene un sistema confiable de comunicación.
También está bien preguntar cómo explicarán palabras legales. Términos como petition, motion, affidavit o discovery pueden confundir. Una petition es una solicitud formal por escrito que se presenta ante un tribunal o una agencia. Una motion es una solicitud para pedirle a un juez que tome una decisión. Un affidavit es una declaración escrita firmada bajo juramento. Discovery es el proceso de intercambiar información y evidencia en un caso. Un abogado en quien puedas confiar debería estar dispuesto a tomarse más tiempo y explicar términos como estos.
Si te sientes avergonzado/a por hacer preguntas básicas, recuerda esto: el problema no es tu pregunta. Los sistemas legales son difíciles de entender, incluso para quienes son hablantes nativos de inglés. Tienes derecho a respuestas claras.
Cómo comparar abogados de manera justa
Intenta hablar con al menos dos abogados si puedes. Después de cada conversación, anota lo que aprendiste. No compares solo por precio. Piensa en si el abogado te escuchó, explicó el proceso, respondió preguntas de forma directa y parecía organizado.
Un abogado barato no siempre es la mejor opción. Un abogado muy caro no siempre es la mejor opción para ti. Lo que importa es si el abogado parece calificado, claro, respetuoso y realista sobre tu caso. Algunas personas eligen a la primera persona que suena segura. Por lo general, es mejor elegir a quien sea claro y honesto.
Puedes hacer una lista de verificación sencilla. ¿Explicó los honorarios? ¿Explicó los riesgos? ¿Respondió en lenguaje claro? ¿Te dijo quién trabajará en tu asunto? ¿Pareció respetuoso/a con tu cultura, tu situación familiar y tus preocupaciones sobre inmigración? Los detalles pequeños pueden decir mucho.
Si buscar nombres por tu cuenta te abruma, un servicio de emparejamiento gratuito puede ahorrarte tiempo. Legal Bearings puede ayudarte a ser puesto en contacto con un abogado con licencia. El servicio es gratis para quienes lo consultan. Los abogados participantes le pagan a Legal Bearings una tarifa fija por marketing, y ese pago no cambia el asesoramiento legal que recibas del abogado.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si un abogado es real y tiene licencia?
Por lo general, puedes verificarlo a través del colegio de abogados del estado (state bar) o el directorio de abogados del estado. Pide el nombre completo del abogado, el estado donde tiene licencia y su número de colegiado si está disponible. Si no puedes confirmar que tiene licencia, no lo contrates.
¿Está bien hablar con más de un abogado antes de elegir?
Sí. Muchas personas comparan a dos o más abogados antes de decidir. Eso puede ayudarte a entender tus opciones, las estructuras de honorarios y el estilo de comunicación. Para asesoría sobre tu caso específico, consulta a un abogado con licencia.
¿Qué pasa si no puedo pagar un abogado?
Los costos varían según el estado y tu situación. Pregunta si la consulta es gratis, si es posible una tarifa fija o un plan de pago, y qué trabajo está incluido. En algunos casos, también puede haber ayuda legal o apoyo de organizaciones sin fines de lucro, dependiendo de tus ingresos y de tu problema legal.
¿Un abogado puede prometer que voy a ganar o que me van a aprobar?
No. Ningún abogado honesto debería garantizar un resultado. Un abogado puede explicar fortalezas, debilidades y los próximos pasos más probables, pero el resultado final a menudo depende de los hechos, las pruebas, el tribunal o una agencia del gobierno.
¿Y si necesito ayuda en mi propio idioma?
Pregunta si la oficina habla tu idioma, si usa intérpretes o si puede explicar documentos con claridad. La buena comunicación es importante. Si no entiendes lo que el abogado está diciendo o lo que significa el contrato, pide que te lo aclaren antes de firmar cualquier cosa.
En palabras sencillas: Tómate tu tiempo, haz preguntas claras y elige un abogado con licencia que explique las cosas con honestidad, respete tus necesidades de idioma y ponga los honorarios por escrito.