미국 시민이 되는 절차 단계
미국 시민권은 보통 귀화(naturalization)라는 절차를 통해 이루어집니다. 이는 특정 요건을 충족한 뒤 정부에 시민권을 신청하는 것을 뜻합니다. 이 안내서는 일반적인 절차를 쉬운 말로 설명하고, 공인 이민 변호사가 어디에서 도움을 줄 수 있는지도 함께 안내합니다.
귀화가 의미하는 것
귀화는, 출생 시 시민권자가 아니었던 경우 미국 시민이 되기 위한 법적 절차입니다. 많은 분들은 일정 기간이 지난 후 합법적 영주권자(그린카드 보유자) 신분으로 신청합니다.
대부분의 성인에게는 자격 여부 확인, 신청서 제출, 바이오메트릭스(지문 등) 일정 참석, 인터뷰 진행, 영어 및 시민(시빅) 시험 통과가 포함됩니다. ‘시빅(civics)’은 미국의 기본 역사와 정부에 관한 내용입니다. 이후 승인되면 충성서약(Oath of Allegiance)을 하게 되는데, 이는 미국을 지지하겠다는 공식적인 약속입니다.
하지만 배우자가 미국 시민인 경우, 미군 복무를 한 경우, 장애가 있는 경우, 부모를 통해 자격을 갖추는 경우 등에는 규칙이 달라질 수 있습니다. 본인에게 어떤 선택지가 가능한지 이해하는 데 도움이 필요하다면 이민 서비스를 더 알아보거나, 무료 매칭 받기 페이지를 이용해 공인(라이선스) 변호사와 연결될 수 있습니다.
많은 신청자가 충족해야 하는 기본 요건
- 대부분의 경우 신청할 때 최소 18세 이상이어야 합니다.
- 합법적 영주권자여야 하며, 보통 그린카드 보유자라는 뜻입니다.
- 그린카드를 5년 보유했어야 하며, 미국 시민과의 결혼을 통해 자격이 되는 경우 3년일 수 있습니다. 일부 예외가 적용될 수 있습니다.
- ‘계속 거주(continuous residence)’를 보여야 합니다. 즉, 특정 장기 여행이 해당 기록을 끊지 않으면서, 필요한 기간 동안 미국에 거주했다는 의미입니다.
- ‘실제 체류(physical presence)’를 보여야 합니다. 즉, 필요한 기간 중 충분한 날 동안 실제로 미국 안에 있었다는 의미입니다.
- 신청하는 주 또는 USCIS 관할 구역에서 충분한 기간 거주해야 합니다. USCIS는 미국 시민권 및 이민 서비스(정부 기관)로, 많은 이민 신청을 담당합니다.
- ‘선량한 도덕성(good moral character)’을 보여야 합니다. 일반적으로 특정 범죄, 허위 진술, 법이 심각한 문제로 보는 기타 행위를 피하는 것을 의미합니다.
- 미국 헌법을 지지하고 충성서약을 할 의사가 있어야 하며, 해당되는 예외가 있는 경우를 제외합니다.
- 나이, 영주권 보유 기간, 장애로 인한 예외 자격이 없다면 영어 시험과 시빅 시험을 통과해야 합니다.
미국 시민이 되기 위한 일반적인 절차
- 자격이 되는지 확인합니다. 그린카드 취득 이후의 이력, 미국 밖 여행, 세금 신고, 자녀양육비, 범죄 기록, 과거 이민 관련 문제를 검토하세요. 오래된 문제도 중요할 수 있습니다.
- 서류를 준비합니다. 많은 분들이 그린카드, 여권, 여행 날짜, 주소 이력, 결혼/이혼 기록(해당되는 경우), 필요할 경우 선택적 병역(Selective Service) 증빙, 그리고 체포나 법원 사건 관련 서류를 모읍니다.
- 양식(Form) N-400을 작성합니다. 이것이 귀화를 위한 핵심 신청서입니다. 모든 질문에 신중하게 답하세요. 실수하거나 중요한 정보를 빼먹으면 지연되거나 더 큰 문제가 생길 수 있습니다.
- 접수 수수료를 내거나, 자격이 된다면 수수료 면제(fee waiver)를 요청합니다. 수수료 면제는 소득이 낮거나 특정 공공 혜택을 받고 있어 정부에 비용 없이 신청할 수 있도록 해달라고 요청하는 것입니다. 수수료 규정은 바뀔 수 있습니다.
- USCIS에 신청서를 제출합니다. 사건에 따라 온라인 또는 우편으로 제출할 수 있습니다.
- 바이오메트릭스 절차를 진행합니다. 바이오메트릭스는 지문, 사진, 서명으로, 정부가 배경을 확인할 수 있게 합니다.
- 인터뷰와 시험을 준비합니다. USCIS 담당관이 신청서를 검토하고 질문을 하며, 예외 자격이 없다면 보통 영어 및 시빅 시험을 보게 됩니다.
- 추가 증빙 요청에 답합니다. 이는 USCIS가 무언가가 빠졌거나 불명확하면 더 많은 문서를 요청할 수 있다는 뜻입니다.
- 결정을 기다립니다. USCIS가 승인할 수도 있고, 추가 검토를 위해 계속 진행할 수도 있으며, 거절할 수도 있습니다.
- 사건이 승인되면 행사(의식)에서 충성서약을 합니다. 그 절차를 마친 뒤에는 보통 미국 시민이 되고 귀화 증명서(certificate)를 받습니다.
인터뷰에서 무슨 일이 일어나나요
귀화 인터뷰에서 USCIS 담당관이 먼저 선서하게 할 것입니다. 선서란 사실대로 말하겠다고 약속하는 것을 뜻합니다. 담당관은 보통 N-400 양식의 답변을 검토하고, 신청서를 제출한 뒤 변경된 사항이 있는지 질문합니다.
미국 밖 여행, 가족, 직장, 세금, 경찰 또는 법원과의 관련(연락/접촉) 여부에 대해 질문받을 수 있습니다. 질문을 이해하지 못했다면 담당관에게 반복해 달라고 요청하거나 더 쉬운 말로 다시 말해달라고 해도 괜찮습니다.
대부분의 신청자는 영어 시험과 시빅 시험도 보게 됩니다. 영어 파트에는 읽기, 쓰기, 말하기가 포함될 수 있습니다. 시빅 파트는 미국의 역사와 정부에 대한 기본 사실을 다룹니다. 일부 분들은 시험의 다른 버전을 치르거나, 나이, 영주권자로서의 거주 기간, 또는 의료상의 장애 때문에 일부 항목이 면제될 수 있습니다. 공인 이민 변호사는 예외가 본인 상황에 맞을 수 있는지 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
작은 실수도 큰 지연으로 이어질 수 있습니다
자격에 영향을 줄 수 있는 문제들
어떤 분들은 시민권이란 단지 서류 한 장을 작성하는 것이라고 생각합니다. 하지만 실제로 USCIS는 본인의 전체 이민 및 개인 이력을 들여다볼 수 있습니다. 여기에는 해외 장기 여행, 세금, 일부 남성의 선택적 병역 등록, 체포, 유죄 판결, 보호관찰, 그리고 본인이 미국 시민이라고 주장한 적이 있는지 여부(그 자격이 없었는데도 주장했는지) 등이 포함됩니다.
‘유죄 판결(conviction)’은 법원이 유죄를 인정했거나, 죄가 있다고 간주되는 ‘유죄 인정 취지의 답변(plea)’을 한 경우를 말합니다. 나중에 사건이 오래되어 취하되거나 감경되거나 기각되었다고 해도, 이민법에서는 여전히 중요할 수 있습니다. 이민법은 형사 법정의 규칙과 완전히 다를 수 있고, 그 차이는 매우 클 수 있습니다.
또한 예전에 다른 이름을 사용한 적이 있거나, 정부에 잘못된 정보를 준 적이 있거나, 허용되지 않았는데도 미국 선거에 투표한 적이 있거나, 한 번에 6개월 이상 미국을 떠난 적이 있다면 특히 주의해야 합니다. 이런 사실이 항상 ‘신청 불가’를 뜻하는 것은 아니지만, 법률 검토가 필요한 경고 신호입니다.
모든 사건은 다르기 때문에, 이 페이지는 일반적인 교육 자료이며 법률 자문이 아닙니다. 본인의 기록과 시기에 대해 조언이 필요하면 공인 변호사와 상담하세요.
소요 기간과 비용은 얼마나 될 수 있나요
처리 시간은 주(州), 지역 USCIS 사무소, 그리고 본인 상황에 따라 크게 달라집니다. 어떤 사건은 몇 달 안에 진행되지만, 배경조사 문제, 인터뷰 일정 재조정, 서류 누락, 법적 쟁점이 있는 경우 훨씬 더 오래 걸릴 수 있습니다.
정부의 접수 수수료도 시간이 지나며 변합니다. 변호사를 고용하면 보통 수수료는 사건이 단순한지, 혹은 범죄 기록을 검토하거나 예전 제출 건을 바로잡거나 수수료 면제(waiver)를 준비하는 등 추가 작업이 필요한지에 따라 달라집니다. 비용은 주와 본인 상황에 따라 다릅니다.
비용이 걱정된다면, 결제 옵션과 정액(flat fee) 여부, USCIS에서 수수료 면제 자격을 얻을 수 있는지 등을 가능한 일찍 문의하세요. 언어가 장벽이라면, 변호사 사무실에서 본인 언어로 도움을 제공하는지 물어보세요. Legal Bearings는 법률 회사가 아니며 법률 자문을 제공하지 않습니다. Legal Bearings는 참여하는 공인(라이선스) 변호사와 연결될 수 있도록 무료로 매칭 받기 서비스를 제공하며, 이 서비스 비용은 본인이 내는 것이 아니라 변호사 측에서 정액으로 지불합니다.
나쁜 도움을 받지 않기 위한 방법
- 승인 ‘보장’을 해준다거나, 이민 담당 공무원과 특별한 인맥이 있다고 말하는 사람은 주의하세요.
- 해당 사람이 미국 어느 주에서든 ‘라이선스가 있는 변호사’인지 확인하세요. 많은 나라의 공증인은 미국의 변호사와 동일하지 않습니다.
- 제공 서비스와 수수료를 설명하는 ‘서면 계약서’를 받으세요. 제출되는 모든 것의 사본을 보관하세요.
- 내용을 비워 둔 서류나 읽을 수 없는 서류에는 절대 서명하지 마세요. 필요하면 번역을 요청하세요.
- 무언가를 제출하기 전 모든 답변을 반드시 다시 검토하세요. 본인 이름으로 보내지는 내용에 대한 책임은 본인에게 있습니다.
- 이력 중 복잡해 보이는 부분이 있다면, 신청 전에 공인 이민 변호사에게 법률 자문을 받으세요.
자주 묻는 질문
5년 대신 3년 후에 시민권을 신청할 수 있나요?
그럴 수도 있습니다. 어떤 그린카드 보유자는 미국 시민 배우자와 혼인 관계를 유지하며 살았고 다른 요건을 충족한 경우 3년 후에 신청할 수 있습니다. 또한 일부 군인 등 특정 대상자를 위한 특별한 경로도 있습니다. 공인 변호사가 본인 사건에 맞는 신청 시기를 확인하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
미국 밖에서 장기간 여행을 했다면 어떻게 되나요?
장기 여행은 ‘계속 거주’와 ‘실제 체류’에 영향을 줄 수 있습니다. 6개월 이상 여행은 의문을 일으킬 수 있고, 아주 긴 여행은 더 큰 문제가 될 수 있습니다. 이것이 항상 신청할 수 없다는 뜻은 아니지만, 제출 전에 법률 자문을 받는 것이 현명합니다.
미국 시민권을 받으려면 영어를 말해야 하나요?
대부분의 신청자는 영어 시험에 합격해야 합니다. 다만 나이, 영주권 보유 기간, 의료상의 장애 때문에 예외 자격이 되는 경우에는 면제될 수 있습니다. 시빅 시험 규정도 일부 신청자에 대해 달라질 수 있습니다.
범죄 기록이 있으면 시민이 되는 데 막히나요?
그럴 수 있습니다. USCIS는 선량한 도덕성을 보며, 특정 범죄는 거절로 이어지거나 경우에 따라 ‘강제퇴거(제거/제명) 위험’을 만들 수 있습니다. 제거(Removal)는 정부가 미국에서 사람을 추방하려는 절차를 말합니다. 위험이 심각할 수 있으니, 체포, 기소, 유죄 인정 취지의 답변, 유죄 판결 등과 관련해 어떤 일이든 있었다면 신청 전에 공인 이민 변호사와 상담하세요.
Legal Bearings가 제가 자격이 되는지 알려줄 수 있나요?
Legal Bearings는 법률 회사가 아니며 법률 자문을 제공하지 않습니다. 일반적인 교육 정보를 제공하고, 본인의 구체적인 사실을 검토한 뒤 안내해줄 수 있는 참여 공인(라이선스) 변호사와 무료로 매칭될 수 있게 도와줍니다.
쉽게 말해: 미국 시민이 되고 싶다면 본인의 자격 요건을 꼼꼼히 확인하고, 모든 서류에 정직하게 답해야 합니다. 본인의 이력에 여행, 체포, 세금 또는 기타 복잡한 문제가 포함되어 있다면 공인 변호사의 도움을 받으세요.