Pasos para convertirse en ciudadano estadounidense
Convertirse en ciudadano de Estados Unidos generalmente ocurre a través de un proceso llamado naturalización, lo que significa pedirle al gobierno que te otorgue la ciudadanía después de que cumples con ciertas reglas. Esta guía explica los pasos usuales en lenguaje sencillo y dónde un abogado de inmigración con licencia podría poder ayudarte.
Qué significa la naturalización
La naturalización es el proceso legal para convertirse en ciudadano de Estados Unidos si no naciste como ciudadano. Muchas personas solicitan después de haber sido residentes permanentes legales, también llamados titulares de la tarjeta verde, durante cierta cantidad de años.
Para muchos adultos, el proceso incluye revisar si cumples con los requisitos, presentar un formulario, ir a una cita de datos biométricos, asistir a una entrevista y aprobar exámenes de inglés y de educación cívica. La educación cívica es la historia y el gobierno básicos de Estados Unidos. Luego, si te aprueban, prestas el Juramento de Lealtad, que es una promesa formal de apoyar a Estados Unidos.
Las reglas pueden ser diferentes si estás casado con un ciudadano de Estados Unidos, si prestaste servicio en las fuerzas militares de EE. UU., si tienes una discapacidad o si calificas a través de tus padres. Si quieres ayuda para entender tus opciones, puedes conocer más sobre servicios de inmigración o usar la página gratuita de te hacen coincidir para conectarte con un abogado con licencia.
Requisitos básicos que muchos solicitantes deben cumplir
- Tener al menos 18 años de edad al presentar la solicitud, en la mayoría de los casos.
- Ser residente permanente legal, lo que normalmente significa tener una tarjeta verde.
- Tener tu tarjeta verde por 5 años, o 3 años si calificas por estar casado con un ciudadano de EE. UU. Pueden aplicar algunas excepciones.
- Demostrar residencia continua, lo que significa que viviste en Estados Unidos por el tiempo requerido sin que ciertos viajes largos rompan esa historia.
- Demostrar presencia física, lo que significa que estuviste realmente dentro de Estados Unidos por suficientes días durante el periodo requerido.
- Vivir el tiempo suficiente en el estado o distrito de USCIS donde presentas la solicitud. USCIS es U.S. Citizenship and Immigration Services, la agencia del gobierno que maneja muchas solicitudes de inmigración.
- Demostrar buena conducta moral, que generalmente significa evitar ciertos delitos, declaraciones falsas y otras conductas que la ley considera problemas graves.
- Estar dispuesto a apoyar la Constitución de Estados Unidos y prestar el Juramento de Lealtad, a menos que aplique una excepción.
- Aprobar un examen de inglés y un examen de educación cívica, a menos que califiques para una excepción por edad, tiempo de residencia o discapacidad.
Pasos usuales para convertirte en ciudadano de Estados Unidos
- Revisar si cumples con los requisitos. Revisa la historia de tu tarjeta verde, los viajes fuera de Estados Unidos, la declaración de impuestos, la manutención infantil, tu historial delictivo y cualquier problema previo de inmigración. Incluso asuntos antiguos pueden importar.
- Reunir tus documentos. Muchas personas juntan su tarjeta verde, pasaporte, fechas de viaje, historial de direcciones, registros de matrimonio y divorcio si aplica, comprobante del Selective Service si se requiere, y documentos sobre cualquier arresto o caso en la corte.
- Completar el Formulario N-400. Esta es la solicitud principal para la naturalización. Responde cada pregunta con cuidado. Un error o un detalle faltante puede causar retrasos o crear problemas más grandes.
- Pagar la tarifa de presentación o pedir una exención de pago si calificas. Una exención de pago significa pedirle al gobierno que te deje presentar sin pagar porque tienes ingresos bajos o ciertos beneficios públicos. Las reglas sobre tarifas pueden cambiar.
- Presentar la solicitud ante USCIS. Según tu caso, podrías poder presentarla en línea o por correo.
- Ir a tus datos biométricos. Biométricos significa huellas dactilares, una foto y una firma para que el gobierno pueda revisar tus antecedentes.
- Prepararte para la entrevista y los exámenes. Un oficial de USCIS revisará tu solicitud, te hará preguntas y, por lo general, te dará los exámenes de inglés y educación cívica, a menos que califiques para una excepción.
- Responder a cualquier solicitud de evidencia. Esto significa que USCIS puede pedir más documentos si falta algo o no está claro.
- Esperar la decisión. USCIS puede aprobar tu caso, continuar el proceso para una revisión adicional o negarlo.
- Prestar el Juramento de Lealtad en una ceremonia si aprueban tu caso. Después de ese paso, por lo general te conviertes en ciudadano de Estados Unidos y recibes un certificado de naturalización.
Qué sucede en la entrevista
En la entrevista de naturalización, un oficial de USCIS te tomará juramento. Bajo juramento significa que te comprometes a decir la verdad. El oficial a menudo revisa las respuestas en tu Formulario N-400 y pregunta si cambió algo desde que lo presentaste.
Podrían preguntarte sobre tus viajes fuera de Estados Unidos, tu familia, tu trabajo, tus impuestos y cualquier contacto con la policía o con los tribunales. Si no entiendes una pregunta, está bien pedirle al oficial que la repita o que la diga de una manera más sencilla.
La mayoría de los solicitantes también toman un examen de inglés y un examen de educación cívica. La parte de inglés puede incluir lectura, escritura y conversación. La parte de educación cívica cubre datos básicos sobre la historia y el gobierno de Estados Unidos. Algunas personas pueden tomar una versión diferente del examen o pueden estar exentas de partes debido a su edad, años como residente permanente o una discapacidad médica. Un abogado de inmigración con licencia puede ayudarte a entender si una excepción podría encajar con tu situación.
Los errores pequeños pueden convertirse en retrasos grandes
Problemas que pueden afectar tu elegibilidad
Algunas personas piensan que la ciudadanía solo se trata de llenar un formulario. En realidad, USCIS puede revisar tu historial completo de inmigración y tu historial personal. Eso incluye viajes largos al extranjero, impuestos, el registro del Selective Service para algunos hombres, arrestos, condenas, libertad condicional y si alguna vez te declaraste como ciudadano de Estados Unidos cuando no lo eras.
Una condena significa que un tribunal te encontró culpable o que aceptaste un alegato que cuenta como culpabilidad. Aunque el caso sea antiguo, se haya reducido o se haya desestimado después, todavía puede importar en las leyes de inmigración. La ley de inmigración tiene sus propias reglas, y pueden ser muy diferentes a las reglas del tribunal penal.
También debes tener cuidado si alguna vez usaste un nombre diferente, le diste información incorrecta al gobierno, votaste en una elección de Estados Unidos sin tener permiso, o saliste de Estados Unidos por seis meses o más en cada ocasión. Estos hechos no siempre significan que no puedas solicitar, pero son señales de advertencia que merecen una revisión legal.
Como cada caso es diferente, esta página es para educación general, no es asesoría legal. Para orientación sobre tu historial y los tiempos, habla con un abogado con licencia.
Cuánto tarda y qué podría costar
El tiempo de procesamiento varía mucho según el estado, la oficina local de USCIS y tu situación. Algunos casos avanzan en meses, mientras que otros tardan mucho más si hay problemas de verificación de antecedentes, reprogramaciones de entrevista, documentos faltantes o preguntas legales.
Las tarifas que cobra el gobierno por presentar también cambian con el tiempo. Si contratas a un abogado, los honorarios del abogado a menudo dependen de si tu caso es sencillo o si necesita trabajo adicional, como revisar antecedentes penales, corregir solicitudes antiguas o preparar exenciones. Los costos varían por estado y según tu situación.
Si el costo te preocupa, pregunta desde el principio sobre opciones de pago, tarifas fijas y si podrías calificar para una exención de pago de USCIS. Si el idioma es una barrera, pregunta si la oficina del abogado ofrece ayuda en tu idioma. Legal Bearings no es una firma de abogados y no brinda asesoría legal. Ofrece una forma gratuita de te hacen coincidir con un abogado con licencia participante y el servicio es pagado con una tarifa fija por los abogados, no por ti.
Formas de protegerte contra una mala ayuda
- Ten cuidado con cualquier persona que garantice una aprobación o que diga que tiene una conexión especial con funcionarios de inmigración.
- Pregunta si la persona es un abogado con licencia en un estado de EE. UU. Un notario en muchos países no es lo mismo que un abogado en Estados Unidos.
- Consigue un acuerdo por escrito que explique los servicios y la tarifa. Guarda copias de todo lo que se presente en tu nombre.
- Nunca firmes formularios en blanco ni formularios que no puedas leer. Pide una traducción si hace falta.
- Revisa cada respuesta antes de que presenten cualquier cosa. Tú eres responsable de lo que se envíe con tu nombre.
- Si algo en tu historial te parece complicado, pide asesoría legal a un abogado de inmigración con licencia antes de presentar.
Preguntas frecuentes
¿Puedo solicitar la ciudadanía después de 3 años en lugar de 5?
Tal vez. Algunos titulares de la tarjeta verde pueden solicitar después de 3 años si han estado viviendo en unión matrimonial con un cónyuge ciudadano de Estados Unidos y cumplen otras reglas. También hay caminos especiales para algunos miembros militares y para algunos otros grupos. Un abogado con licencia puede ayudarte a revisar qué línea de tiempo encaja con tu caso.
¿Qué pasa si hice un viaje largo fuera de Estados Unidos?
Un viaje largo puede afectar la residencia continua y la presencia física. Los viajes de 6 meses o más pueden generar preguntas, y los viajes extremadamente largos pueden causar problemas mayores. No siempre significa que no puedas solicitar, pero es inteligente obtener asesoría legal antes de presentar.
¿Tengo que hablar inglés para convertirme en ciudadano de Estados Unidos?
Muchos solicitantes sí necesitan aprobar un examen de inglés. Pero algunas personas pueden calificar para una excepción según la edad, los años como residente permanente o una discapacidad médica. Las reglas del examen de educación cívica también pueden cambiar para algunos solicitantes.
¿Un historial delictivo me impedirá convertirme en ciudadano?
Podría. USCIS revisa la buena conducta moral y ciertos delitos pueden causar una negativa o incluso crear riesgos de deportación en algunas situaciones. Deportación significa que el gobierno intenta sacar a una persona de Estados Unidos. Como el riesgo puede ser serio, habla con un abogado de inmigración con licencia antes de presentar si tienes algún arresto, cargo, alegato o condena.
¿Legal Bearings puede decirme si califico?
Legal Bearings no es una firma de abogados y no brinda asesoría legal. Ofrece educación general y una forma gratuita de obtener una conexión con un abogado con licencia participante que pueda revisar tus hechos específicos y orientarte.
En palabras sencillas: Si quieres convertirte en ciudadano de Estados Unidos, revisa con cuidado si cumples con los requisitos, sé honesto en cada formulario y busca ayuda de un abogado con licencia si tu historial incluye viajes, arrestos, impuestos u otras complicaciones.