Các bước để trở thành công dân Hoa Kỳ
Trở thành công dân Hoa Kỳ thường diễn ra theo một quy trình gọi là nhập tịch (naturalization). Điều đó có nghĩa là bạn nộp đơn xin chính phủ cấp quốc tịch cho mình sau khi bạn đáp ứng một số điều kiện nhất định. Hướng dẫn này giải thích các bước thông thường bằng ngôn ngữ dễ hiểu, và nơi nào bạn có thể cần luật sư di trú được cấp phép để được hỗ trợ.
Nhập tịch nghĩa là gì
Nhập tịch (naturalization) là quy trình pháp lý để trở thành công dân Hoa Kỳ nếu bạn không được sinh ra đã là công dân. Nhiều người nộp đơn sau khi họ đã là thường trú nhân hợp pháp, còn gọi là người có thẻ xanh, trong một khoảng thời gian nhất định.
Với nhiều người trưởng thành, quy trình này thường bao gồm: kiểm tra xem bạn có đủ điều kiện không, nộp một mẫu đơn, tham dự buổi hẹn sinh trắc học (biometrics), tham gia phỏng vấn, và vượt qua các bài kiểm tra về tiếng Anh và kiến thức công dân (civics). “Civics” là các kiến thức cơ bản về lịch sử và hệ thống chính phủ của Hoa Kỳ. Sau đó, nếu được chấp thuận, bạn sẽ tuyên thệ trung thành (Oath of Allegiance) — một lời hứa trang trọng rằng bạn sẽ ủng hộ Hoa Kỳ.
Các quy định có thể khác đi nếu bạn đã kết hôn với công dân Hoa Kỳ, từng phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ, bị khuyết tật, hoặc đủ điều kiện thông qua cha mẹ của bạn. Nếu bạn muốn được giúp hiểu các lựa chọn của mình, bạn có thể tìm hiểu thêm về dịch vụ nhập cư hoặc vào trang miễn phí được ghép nối để kết nối với một luật sư được cấp phép.
Những yêu cầu cơ bản mà nhiều người nộp đơn cần đáp ứng
- Phải ít nhất 18 tuổi tại thời điểm nộp đơn, trong đa số trường hợp.
- Phải là thường trú nhân hợp pháp, điều này thường có nghĩa là bạn có thẻ xanh.
- Có thẻ xanh trong 5 năm, hoặc 3 năm nếu bạn đủ điều kiện thông qua việc kết hôn với công dân Hoa Kỳ. Một số trường hợp ngoại lệ có thể áp dụng.
- Chứng minh nơi cư trú liên tục, nghĩa là bạn đã sống tại Hoa Kỳ trong khoảng thời gian yêu cầu mà không có một số chuyến đi dài phá vỡ chuỗi thời gian đó.
- Chứng minh thời gian hiện diện thực tế, nghĩa là bạn đã thực sự có mặt trong Hoa Kỳ đủ số ngày trong khoảng thời gian yêu cầu.
- Sống đủ thời gian tại tiểu bang hoặc khu vực thuộc USCIS nơi bạn nộp đơn. USCIS là Cơ quan Dịch vụ Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ, cơ quan của chính phủ xử lý nhiều loại đơn xin nhập cư.
- Chứng minh tư cách đạo đức tốt, thường nghĩa là tránh các hành vi phạm tội nhất định, khai báo sai sự thật và các hành vi khác mà pháp luật xem là vấn đề nghiêm trọng.
- Sẵn sàng ủng hộ Hiến pháp Hoa Kỳ và tuyên thệ trung thành, trừ khi có trường hợp ngoại lệ áp dụng.
- Vượt qua bài kiểm tra tiếng Anh và bài kiểm tra kiến thức công dân (civics), trừ khi bạn đủ điều kiện miễn theo độ tuổi, thời gian cư trú, hoặc tình trạng khuyết tật.
Các bước thường gặp để trở thành công dân Hoa Kỳ
- Kiểm tra xem bạn có đủ điều kiện không. Xem lại lịch sử thẻ xanh của bạn, việc đi ra nước ngoài, hồ sơ khai thuế, tiền cấp dưỡng con cái, lý lịch hình sự, và bất kỳ vấn đề nhập cư nào trong quá khứ. Ngay cả các vấn đề cũ cũng có thể quan trọng.
- Chuẩn bị hồ sơ. Nhiều người sẽ tập hợp: thẻ xanh, hộ chiếu, ngày đi lại, lịch sử địa chỉ, giấy tờ kết hôn và ly hôn nếu có liên quan, giấy tờ chứng minh đã đăng ký Selective Service nếu được yêu cầu, và các giấy tờ liên quan đến bất kỳ vụ bắt giữ hoặc vụ kiện nào.
- Hoàn tất Mẫu đơn N-400. Đây là đơn xin nhập tịch chính. Trả lời cẩn thận mọi câu hỏi. Chỉ cần một sai sót hoặc thiếu chi tiết cũng có thể gây chậm trễ hoặc tạo ra vấn đề lớn hơn.
- Nộp lệ phí nộp đơn hoặc xin miễn lệ phí nếu bạn đủ điều kiện. Miễn lệ phí nghĩa là bạn xin chính phủ cho phép nộp đơn mà không phải trả vì thu nhập thấp hoặc nhận một số phúc lợi công cộng nhất định. Quy định về lệ phí có thể thay đổi.
- Nộp đơn cho USCIS. Tùy trường hợp, bạn có thể nộp trực tuyến hoặc qua đường bưu điện.
- Đi làm sinh trắc học. Sinh trắc học (biometrics) là dấu vân tay, chụp ảnh và chữ ký để chính phủ có thể kiểm tra lý lịch của bạn.
- Chuẩn bị cho buổi phỏng vấn và các bài kiểm tra. Cán bộ USCIS sẽ xem xét đơn của bạn, hỏi câu hỏi, và thường cho bạn làm các bài kiểm tra tiếng Anh và civics, trừ khi bạn đủ điều kiện theo ngoại lệ.
- Trả lời mọi yêu cầu bổ sung bằng chứng (evidence). Điều này có nghĩa là USCIS có thể yêu cầu thêm giấy tờ nếu thiếu hoặc chưa rõ một nội dung nào đó.
- Chờ quyết định. USCIS có thể chấp thuận hồ sơ của bạn, tiếp tục xử lý để xem xét thêm, hoặc từ chối.
- Tuyên thệ trung thành tại buổi lễ nếu hồ sơ của bạn được chấp thuận. Sau bước này, thường bạn sẽ trở thành công dân Hoa Kỳ và nhận giấy chứng nhận nhập tịch (naturalization certificate).
Điều gì xảy ra trong buổi phỏng vấn
Trong buổi phỏng vấn nhập tịch, cán bộ USCIS sẽ yêu cầu bạn tuyên thệ. “Tuyên thệ” nghĩa là bạn cam kết sẽ nói sự thật. Cán bộ thường sẽ xem các câu trả lời trong mẫu N-400 của bạn và hỏi liệu có điều gì thay đổi kể từ lúc bạn nộp đơn hay không.
Bạn có thể được hỏi về các chuyến đi ra ngoài Hoa Kỳ, gia đình, công việc, hồ sơ thuế, và bất kỳ lần tiếp xúc nào với cảnh sát hoặc tòa án. Nếu bạn không hiểu một câu hỏi, bạn hoàn toàn có thể đề nghị cán bộ nhắc lại hoặc nói theo cách dễ hiểu hơn.
Phần lớn người nộp đơn cũng sẽ làm bài kiểm tra tiếng Anh và bài kiểm tra kiến thức công dân. Phần tiếng Anh có thể bao gồm đọc, viết và nói. Phần civics bao gồm các kiến thức cơ bản về lịch sử và hệ thống chính phủ của Hoa Kỳ. Một số người có thể làm phiên bản khác của bài kiểm tra hoặc được miễn một phần do độ tuổi, số năm là thường trú nhân, hoặc do tình trạng khuyết tật về y tế. Luật sư di trú được cấp phép có thể giúp bạn hiểu liệu ngoại lệ có phù hợp với hoàn cảnh của bạn hay không.
Những sai lầm nhỏ có thể dẫn đến chậm trễ lớn
Những vấn đề có thể ảnh hưởng đến tính đủ điều kiện
Một số người nghĩ rằng nhập tịch chỉ là việc điền đơn. Trên thực tế, USCIS có thể xem xét toàn bộ quá trình nhập cư và lịch sử cá nhân của bạn, bao gồm các chuyến đi dài ra nước ngoài, hồ sơ thuế, việc đăng ký Selective Service đối với một số nam giới, các lần bắt giữ, quyết định kết tội, thời gian thử thách (probation), và việc bạn đã từng tự nhận là công dân Hoa Kỳ khi bạn không phải.
“Bị kết tội” nghĩa là tòa án xác định bạn có tội hoặc bạn đã nhận tội theo một thỏa thuận được xem như là có lỗi. Dù vụ việc đó có thể đã cũ, bị giảm nhẹ, hoặc sau này bị bác bỏ, nó vẫn có thể còn ảnh hưởng trong luật nhập cư. Luật nhập cư có các quy tắc riêng và chúng có thể khác rất nhiều so với quy tắc ở tòa án hình sự.
Bạn cũng nên cẩn thận nếu trước đây bạn từng dùng một tên khác, cung cấp thông tin sai cho chính phủ, bỏ phiếu trong một cuộc bầu cử ở Hoa Kỳ khi không được phép, hoặc rời khỏi Hoa Kỳ ít nhất 6 tháng mỗi lần. Những sự kiện này không phải lúc nào cũng có nghĩa là bạn không thể nộp đơn, nhưng chúng là dấu hiệu cảnh báo cần được luật sư xem xét pháp lý.
Vì mỗi vụ việc đều khác nhau, trang này mang tính giáo dục chung, không phải tư vấn pháp lý. Để được tư vấn về hồ sơ và thời điểm của riêng bạn, hãy trao đổi với luật sư được cấp phép.
Mất bao lâu và có thể tốn bao nhiêu chi phí
Thời gian xử lý thay đổi rất nhiều tùy theo tiểu bang, văn phòng USCIS địa phương và tình huống của bạn. Một số hồ sơ có thể được giải quyết trong vài tháng, trong khi những hồ sơ khác có thể lâu hơn nhiều nếu có vấn đề kiểm tra lý lịch, cần sắp xếp lại lịch phỏng vấn, thiếu giấy tờ, hoặc có câu hỏi pháp lý.
Lệ phí nộp đơn của chính phủ cũng thay đổi theo thời gian. Nếu bạn thuê luật sư, phí luật sư thường phụ thuộc vào việc hồ sơ của bạn có đơn giản hay cần thêm công việc, chẳng hạn như rà soát lý lịch hình sự, chỉnh sửa các hồ sơ nộp trước đó, hoặc chuẩn bị đơn xin miễn trừ (waivers). Chi phí khác nhau tùy theo tiểu bang và hoàn cảnh của bạn.
Nếu chi phí là mối lo, hãy hỏi sớm về các lựa chọn thanh toán, phí trọn gói (flat fees), và liệu bạn có thể đủ điều kiện xin miễn lệ phí từ USCIS hay không. Nếu rào cản ngôn ngữ là vấn đề, hãy hỏi xem văn phòng luật sư có hỗ trợ bằng ngôn ngữ của bạn hay không. Legal Bearings không phải là công ty luật và không cung cấp tư vấn pháp lý. Legal Bearings cung cấp một cách miễn phí để được ghép nối với một luật sư được cấp phép tham gia, và dịch vụ này do luật sư trả phí theo mức phí trọn gói, không phải do bạn trả.
Các cách để tự bảo vệ khỏi “dịch vụ kém chất lượng”
- Hãy cẩn thận với bất kỳ ai hứa chắc chắn sẽ được chấp thuận hoặc nói rằng họ có mối quan hệ đặc biệt với các quan chức phụ trách nhập cư.
- Hỏi xem người đó có phải là luật sư được cấp phép tại một tiểu bang ở Mỹ hay không. Công chứng viên ở nhiều quốc gia không giống với một luật sư tại Hoa Kỳ.
- Nhận một thỏa thuận bằng văn bản giải thích các dịch vụ và mức phí. Giữ bản sao của mọi thứ được nộp thay cho bạn.
- Không bao giờ ký các mẫu đơn trống hoặc các mẫu đơn mà bạn không thể đọc. Nếu cần, hãy yêu cầu bản dịch.
- Kiểm tra từng câu trả lời trước khi bất cứ thứ gì được nộp. Bạn chịu trách nhiệm về những gì được gửi dưới tên của bạn.
- Nếu một điều gì đó trong lịch sử của bạn thấy phức tạp, hãy xin tư vấn pháp lý từ một luật sư di trú được cấp phép trước khi nộp đơn.
Câu hỏi thường gặp
Tôi có thể nộp đơn xin nhập tịch sau 3 năm thay vì 5 năm không?
Có thể. Một số người có thẻ xanh có thể nộp đơn sau 3 năm nếu họ đã sống trong quan hệ hôn nhân với người phối ngẫu là công dân Hoa Kỳ và đáp ứng các quy tắc khác. Ngoài ra còn có các lộ trình đặc biệt cho một số thành viên trong quân đội và một vài nhóm khác. Luật sư được cấp phép có thể giúp bạn kiểm tra mốc thời gian nào phù hợp với hồ sơ của bạn.
Nếu tôi có một chuyến đi dài ra ngoài Hoa Kỳ thì sao?
Một chuyến đi dài có thể ảnh hưởng đến việc cư trú liên tục và thời gian hiện diện thực tế. Các chuyến đi từ 6 tháng trở lên có thể làm phát sinh câu hỏi, và những chuyến đi quá dài có thể tạo ra vấn đề lớn hơn. Điều này không phải lúc nào cũng có nghĩa là bạn không thể nộp đơn, nhưng rất nên lấy tư vấn pháp lý trước khi nộp.
Tôi có phải nói tiếng Anh để trở thành công dân Hoa Kỳ không?
Nhiều người nộp đơn cần phải vượt qua bài kiểm tra tiếng Anh. Tuy nhiên, một số người có thể đủ điều kiện được miễn theo ngoại lệ dựa trên độ tuổi, số năm là thường trú nhân, hoặc tình trạng khuyết tật về y tế. Quy định về bài kiểm tra civics cũng có thể thay đổi đối với một số người nộp đơn.
Lý lịch hình sự có ngăn tôi trở thành công dân không?
Có thể. USCIS xem xét tư cách đạo đức tốt và một số tội danh nhất định có thể dẫn đến việc bị từ chối hoặc thậm chí tạo rủi ro bị trục xuất trong một số trường hợp. “Trục xuất” nghĩa là chính phủ tìm cách trục xuất một người khỏi Hoa Kỳ. Vì rủi ro có thể nghiêm trọng, nếu bạn từng bị bắt, bị buộc tội, nhận tội, hoặc bị kết tội, hãy trao đổi với luật sư di trú được cấp phép trước khi nộp đơn.
Legal Bearings có thể cho tôi biết liệu tôi có đủ điều kiện không?
Legal Bearings không phải là công ty luật và không cung cấp tư vấn pháp lý. Legal Bearings cung cấp kiến thức giáo dục chung và một cách miễn phí để bạn được ghép nối với một luật sư được cấp phép tham gia, người có thể xem xét các chi tiết cụ thể trong hồ sơ của bạn và tư vấn.
Nói đơn giản là: Nếu bạn muốn trở thành công dân Hoa Kỳ, hãy kiểm tra kỹ tính đủ điều kiện của mình, trung thực trong mọi mẫu đơn, và nhờ luật sư được cấp phép hỗ trợ nếu lịch sử của bạn có các vấn đề như đi lại, bị bắt giữ, khai thuế hoặc các tình huống phức tạp khác.