成為美國公民的步驟
成為美國公民通常會透過一個稱為「歸化」（naturalization）的程序，也就是在你符合特定規定後，向政府申請讓你取得公民身分。本指南用白話介紹常見步驟，並說明何時可能需要持牌移民律師協助。
歸化代表什麼
歸化是指在你並非出生即為美國公民的情況下，成為美國公民的法定程序。許多人會在成為合法永久居民（也就是綠卡持有人）滿一定年數後申請。
對許多成年人而言，流程通常包含：先確認你是否符合資格、填寫申請表、前往生物特徵採集預約、參加面談，以及通過英語與公民常識（civics）測驗。公民常識指的是美國的基本歷史與政府制度。若獲准，你將宣誓效忠（Oath of Allegiance），這是一種正式承諾，表示你將支持美國。
若你是美國公民的配偶、曾在美國軍隊服役、身有身心障礙，或符合透過父母取得資格的條件，規則可能會不同。如果你想了解自己的選項，可以進一步查看移民服務，或使用免費的get matched頁面，連結到一位持牌律師。
多數申請人需要符合的基本條件
- 在大多數情況下，你在提出申請時至少要年滿18歲。
- 成為合法永久居民，也就是通常擁有綠卡。
- 持有綠卡滿5年；如果你是符合條件且透過與美國公民結婚取得資格，則為3年。可能還適用一些例外情形。
- 證明持續居住（continuous residence）：表示你在規定期間內居住在美國，期間沒有因為某些較長的出國行程而中斷這段紀錄。
- 證明實際居留（physical presence）：表示在規定期間內，你確實在美國境內待滿足夠的天數。
- 在提出申請的州或USCIS轄區內居住足夠的時間。USCIS是美國公民及移民服務局（U.S. Citizenship and Immigration Services），負責處理許多移民申請的政府機構。
- 證明品行良好（good moral character）：通常指避免某些犯罪、作出不實陳述，以及其他法律視為嚴重問題的行為。
- 願意支持美國憲法並宣誓效忠（Oath of Allegiance），除非符合例外。
- 除非符合年齡、居留時間或身心障礙的例外，否則需通過英語測驗與公民常識測驗。
成為美國公民的常見步驟
- 確認你是否符合資格。回顧你的綠卡紀錄、在美國境外旅行、報稅、子女扶養費（child support）、犯罪紀錄，以及任何過去的移民問題。就算是很久以前的事項，也可能仍有影響。
- 整理你的文件與紀錄。許多人會收集綠卡、護照、出入境日期、居住地址紀錄、婚姻與離婚紀錄（如適用）、若需要的選擇性兵役（Selective Service）證明，以及任何與逮捕或法庭案件相關的文件。
- 完成表格N-400。這是歸化申請的主要表格。每一題都要仔細作答。填錯或遺漏細節可能導致審理延誤，甚至引發更大的問題。
- 繳交申請費，或在你符合條件時申請免繳費用（fee waiver）。免繳費用的意思是因為你的收入較低或符合某些公共福利，向政府申請讓你在不付款的情況下提交申請。費用規定可能會變動。
- 向USCIS提交申請。依你的案件，你可能可以線上申請或透過郵寄申請。
- 前往生物特徵採集。生物特徵採集指的是指紋、照片與簽名，讓政府能夠核查你的背景。
- 準備面談與測驗。USCIS官員會審查你的申請內容，提出問題，並在多數情況下安排你進行英語與公民常識測驗，除非你符合例外。
- 回應任何補充證據的要求。意思是如果有資料缺漏或不清楚，USCIS可能會要求你提供更多文件。
- 等待裁定。USCIS可能會批准你的申請、延長審查進一步核實，或予以駁回。
- 若你的案件獲准，參加儀式並宣誓效忠（Oath of Allegiance）。完成這一步後，你通常會成為美國公民，並收到歸化證書（naturalization certificate）。
面談時會發生什麼
在歸化面談中，USCIS官員會請你在宣誓之下回答。宣誓的意思是：你承諾要說實話。官員通常會回顧你在N-400表格中的回答，並詢問你自提交申請以來是否有任何變更。
官員可能會問你離開美國境外的行程、你的家人、工作、報稅，以及你是否與警察或法院有任何接觸。如果你不理解某個問題，可以請官員重複，或用更簡單的方式說明。
多數申請人也會接受英語測驗與公民常識測驗。英語部分可能包含閱讀、寫作與口說。公民常識部分則涵蓋美國歷史與政府的基本事實。部分人可能可以改考不同版本的測驗，或因年齡、成為永久居民的年數、或醫療上的身心障礙而獲得部分免試。持牌移民律師可以協助你判斷，你的情況是否可能符合某種例外。
小錯誤也可能造成大幅延誤
可能影響資格的問題
有些人以為成為公民只要填一份表格就好。實際上，USCIS可能會審視你完整的移民背景與個人歷史。這包括：長時間出國、報稅、部分男性的選擇性兵役登記（Selective Service）情況、逮捕、定罪、緩刑、以及你是否曾在並非美國公民的情況下聲稱自己是美國公民。
「定罪」是指法院認定你有罪，或你提出一種在法律上等同於承認有罪的答辯。就算案件很久以前、後來被降低罪名、或最終被撤銷，仍可能在移民法上造成影響。移民法有其自身的規則，與刑事法院的規則可能非常不同。
如果你曾使用過其他姓名、曾提供錯誤資訊給政府、在未獲允許的情況下投票參與美國選舉、或每次一離開美國就超過六個月，你也應特別小心。這些事實不一定代表你不能申請，但它們是警訊，值得接受法律審查。
因為每個案件都不同，本頁提供的是一般教育資訊，而非法律建議。若你需要針對自己的紀錄與時間安排取得建議，請諮詢持牌律師。
需要多久，以及可能花費多少
審理時間會因州別、當地USCIS辦公室，以及你的個案情況而差很多。有些案件可能在幾個月內就有進展；但如果涉及背景審查問題、需要重新安排面談、文件遺漏，或出現法律疑問，其他案件可能會等更久。
政府的申請費用也可能會隨時間調整。若你聘請律師，律師費用通常取決於你的案件是否單純，或是否需要額外工作，例如審查犯罪紀錄、修正過去的申請/表格、或準備免責/豁免（waivers）。費用會因州別與你的情況而不同。
如果費用是你的顧慮，請盡早詢問付款選項、是否有固定費用（flat fees）、以及你是否可能符合USCIS的免繳費用資格。如果語言是障礙，請詢問律師事務所是否能提供你的語言協助。Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律意見。它提供免費方式，讓你透過 get matched連結到合作的持牌律師，並由律師以固定費用支付，而不是由你支付。
保護自己，避免遇到不良協助的方式
- 小心任何承諾「保證獲准」的人，或聲稱自己與移民官員有特殊關係的人。
- 詢問對方是否為美國某州的持牌律師。在許多國家做公證（notary）並不等同於美國的律師。
- 取得一份書面協議，清楚說明提供的服務與費用。保留所有代你提交的文件副本。
- 永遠不要簽署空白表格，或你無法閱讀理解的表格。如有需要，請要求提供翻譯。
- 在任何文件提交之前，逐一檢查每個答案。你要為以你的名義提交的內容負責。
- 如果你的背景中有任何部分讓人覺得很複雜，請在提交申請前先向持牌移民律師尋求法律意見。
常見問題
我可以在3年而不是5年後申請成為公民嗎？
可能可以。有些綠卡持有人在與美國公民配偶維持婚姻關係生活滿3年，並符合其他規定後，可以在3年後申請。也有適用於部分軍人及少數其他族群的特殊途徑。持牌律師可以協助你確認哪一種時程最符合你的案件。
如果我有離開美國很久的旅行怎麼辦？
長時間出國可能影響持續居住與實際居留。離開6個月或以上可能引發更多問題，而非常長的出國行程也可能造成更大的困難。這不一定表示你就不能申請，但在提交前先取得法律建議是明智的選擇。
我必須能講英語才能成為美國公民嗎？
多數申請人確實需要通過英語測驗。但有些人可能會因年齡、成為永久居民的年數，或醫療上的身心障礙而符合例外。對部分申請人而言，公民常識測驗的規則也可能會有所調整。
犯罪紀錄會讓我無法成為公民嗎？
可能會。USCIS會審視品行良好，而某些犯罪可能導致被拒，甚至在某些情況下提高被移除（removal）的風險。所謂移除，是指政府試圖將某人從美國遣送出去。因為風險可能很嚴重，如果你曾有逮捕、被控、答辯或定罪情況，請在提交申請前先與持牌移民律師討論。
Legal Bearings 能告訴我我是否符合資格嗎？
Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律意見。它提供一般教育資訊，並提供免費方式，讓你與合作的持牌律師配對；由律師審查你的具體狀況並提供建議。
用白話說： 如果你想成為美國公民，請先仔細確認自己的資格、在每份表格上都要誠實填寫；如果你的背景包含旅行、逮捕、報稅或其他疑難狀況，請尋求持牌律師協助。