成为美国公民的步骤
成为美国公民通常通过一项称为入籍（naturalization）的流程完成。这意味着在你满足某些规则后，向政府申请授予你的公民身份。本指南用通俗语言介绍通常的步骤，并说明在什么情况下获得持牌移民律师的帮助可能会很有用。
入籍意味着什么
入籍（naturalization）是一个法律程序：如果你出生时并非美国公民，你可以通过该程序成为美国公民。许多人会在成为合法永久居民（也叫绿卡持有人）之后，经过一定年限再申请。
对很多成年人来说，这一过程包括：先核对你是否符合资格，填写申请表，参加生物识别信息（biometrics）预约，到场面谈，并通过英语和公民常识（civics）方面的考试。公民常识指美国的基础历史和政府制度。随后，如果获准，你会宣誓效忠（Oath of Allegiance），这是一项正式承诺：支持美国。
如果你与美国公民结婚、在美国军队服役、你有残障，或者你是通过父母符合条件，规则可能会不同。如果你想更好地理解你的选择，你可以了解移民服务，或使用免费的get matched页面，与一位持牌律师取得联系。
许多申请人需要满足的基本要求
- 在你提交申请时，通常大多数情况下需年满18岁。
- 成为合法永久居民，这通常意味着你有绿卡。
- 持有绿卡满5年，若你符合条件且是因为与美国公民结婚而获得资格，则为3年。可能会适用一些例外。
- 证明持续居住，也就是在所要求的时间内，你在美国居住，并且在某些长时间旅行不会打断这段居住记录。
- 证明实际居留时间，这意味着在所要求的期间内，你有足够多的天数实际在美国境内。
- 在你提交申请的州或USCIS辖区内居住足够长的时间。USCIS是美国公民及移民服务局（U.S. Citizenship and Immigration Services），是处理许多移民申请的政府机构。
- 证明良好品行（good moral character），通常意味着避免某些犯罪、虚假陈述，以及法律会将其视为严重问题的其他行为。
- 愿意支持美国宪法并宣誓效忠，除非符合某项例外。
- 通过英语考试和公民常识考试，除非你符合基于年龄、居住时间或残障的例外条件。
成为美国公民通常需要哪些步骤
- 核对你是否符合资格。查看你的绿卡持有记录、离开美国的旅行情况、报税情况、子女抚养费、犯罪记录，以及任何过去的移民问题。即使是很久以前的问题也可能会产生影响。
- 整理你的材料。很多人会收集：绿卡、护照、旅行日期、住址变更记录（如相关）、结婚与离婚记录、如需的话选择性服役（Selective Service）证明，以及任何逮捕或法院案件相关文件。
- 填写N-400表（Form N-400）。这是入籍申请的主要申请表。每一个问题都要仔细回答。填错或漏填细节可能导致延误，甚至引发更大的问题。
- 缴纳申请费，或如果你符合条件则申请免缴费用（fee waiver）。免缴费用意味着向政府申请在收入较低或符合某些公共福利的情况下不用缴费也可以提交申请。费用规则可能会变化。
- 向USCIS提交申请。你可能可以根据你的情况选择在线提交或邮寄提交。
- 进行生物识别信息采集（biometrics）。生物识别信息包括指纹、照片和签名，让政府能够核查你的背景。
- 为面谈和考试做准备。USCIS官员会审阅你的申请，提问，并且通常会给你进行英语和公民常识测试，除非你符合某项例外。
- 回应任何补充材料/证据的要求。这意味着如果有内容缺失或不清楚，USCIS可能会要求你提供更多文件。
- 等待裁决。USCIS可能会批准你的案件、继续审查，或予以拒绝。
- 如果你的案件获得批准，在仪式上宣誓效忠。完成这一步后，你通常会成为美国公民，并收到入籍证明（naturalization certificate）。
面谈时会发生什么
在入籍面谈（naturalization interview）中，USCIS官员会先让你宣誓。宣誓意味着你承诺讲真话。官员通常会先查看你N-400表中的回答，并询问自你提交申请以来是否有任何变化。
你可能会被问到你在美国境外的旅行情况、你的家庭、你的工作、你的报税情况，以及你是否曾与警察或法院有过联系。如果你听不懂某个问题，你可以请官员重复一遍，或用更简单的方式再说明。
大多数申请人还需要参加英语考试和公民常识考试。英语部分可能包括阅读、写作和口语。公民常识部分会考察美国历史和政府制度的基础事实。有些人可以参加不同版本的考试，或者因为年龄、作为合法永久居民的年限或医疗残障而被免考部分内容。一位持牌移民律师可以帮助你判断你是否可能符合某项例外。
小错误也可能导致大幅延误
哪些问题会影响资格，以及可能需要多久、花费多少
办理时间因州、当地USCIS办公室以及你的具体情况差异很大。有些案件可能在几个月内推进，但如果存在背景审查问题、需要重新安排面谈、文件缺失，或涉及法律问题，办理时间可能会长得多。
政府的申请费用也会随时间变化。如果你聘请律师，律师费用通常取决于你的案件是否简单，还是需要额外工作，比如审阅犯罪记录、修正旧的申报、或准备免除（waivers）。费用会因州和你的具体情况而不同。
如果费用让你担心，建议尽早询问付款方式、是否有固定费用（flat fees），以及你是否可能符合向USCIS申请免缴费用的条件。如果语言可能成为障碍，你也要问律师事务所是否能用你的语言提供协助。Legal Bearings不是律师事务所，也不会提供法律建议。它提供一种免费的方式，帮助你与符合条件的get matched参与持牌律师建立匹配；该服务由律师按固定费用支付，而不是由你支付按比例的费用。
如何保护自己，避免遇到不靠谱的帮助
- 小心那些承诺一定获批的人，或声称自己与移民官员有特殊关系的人。
- 询问对方是否是美国某个州的持牌律师。许多国家的公证员并不等同于美国的律师。
- 索取一份书面协议，说明将提供哪些服务以及费用是多少。保留你为你提交的所有材料的副本。
- 从不在空白表格或你无法阅读理解的表格上签名。如有需要，先索取翻译。
- 在任何材料提交之前，把每一个回答都逐项检查清楚。你要对以你的名义提交的内容负责。
- 如果你觉得自己的经历中有些事情很复杂，在提交之前请先向持牌移民律师寻求法律建议。
常见问题
我能不能在5年之前、只等3年就申请公民？
可能可以。有些绿卡持有人如果在与美国公民配偶的婚姻关系中持续生活达到3年，并且满足其他规则，可能可以在满3年后申请。对于一些军人以及少数其他群体也存在特殊通道。一位持牌律师可以帮助你核对：哪一种时间线更符合你的情况。
如果我在美国境外进行了很长时间的旅行，会怎样？
长时间旅行可能会影响“持续居住”和“实际居留时间”。连续6个月或更长时间的出行可能会引发疑问，而非常长的旅行也可能造成更大的问题。这并不总意味着你不能申请，但在提交之前先获得法律建议是明智的。
要想成为美国公民，我必须会说英语吗？
很多申请人确实需要通过英语考试。但有些人可能因为年龄、作为合法永久居民的年限或医疗残障而符合例外条件。部分申请人的公民常识考试规则也可能会变化。
犯罪记录会不会让我无法成为美国公民？
可能会。USCIS会考察良好品行，而某些犯罪可能导致被拒绝，甚至在某些情况下带来被驱逐（removal）的风险。被驱逐（removal）指政府试图将一个人从美国驱逐出境。由于风险可能很严重，如果你有任何逮捕、指控、认罪（plea）或定罪（conviction），在提交前请先与持牌移民律师沟通。
Legal Bearings 能告诉我我是否符合资格吗？
Legal Bearings不是律师事务所，也不提供法律建议。它提供一般性教育内容，并提供一种免费的方式，让你与符合条件的持牌律师进行匹配；由这些律师审阅你的具体事实并为你提供建议。
用通俗语言来说： 如果你想成为美国公民，务必仔细核对自己的资格；在每份表格上都要诚实填写；如果你的经历包含旅行、逮捕、报税或其他复杂情况，请向持牌律师寻求帮助。