미국 법률 시스템은 어떻게 작동하나요

미국의 법 제도는 여러 곳에서 만들어진 규칙들로 이루어져 있습니다. 가장 큰 수준은 연방과 주(州)입니다. 연방은 국가 정부를 뜻합니다. 주는 50개 주 중 하나를 뜻합니다. 시와 카운티도 자체적인 지역 규칙이 있을 수 있습니다.

법적 문제가 연방법, 주법, 또는 둘 다에 해당될 수 있습니다. 예를 들어 이민은 대부분 연방에 해당합니다. 이혼과 자녀 양육권은 주의 문제가 되는 경우가 대부분입니다. 주거(주택) 문제, 교통 티켓, 소규모 사업 이슈, 그리고 많은 범죄는 대개 주 또는 지역 법원에서 다뤄집니다.

이 안내서는 일반적인 교육 목적이며 법률 자문이 아닙니다. 어떤 단계가 맞는지는 본인이 사는 주와 사실관계에 달려 있습니다. 본인 사건에 대한 조언이 필요하다면 면허를 가진 변호사와 상담하세요. 변호사를 찾는 데 도움이 필요하다면 저희의 무료 매칭 서비스를 이용할 수 있습니다.

법이란 정부가 만들고 집행하는 규칙입니다. 연방법은 전국에 적용됩니다. 주법은 한 주 안에서 적용됩니다. 때로는 비슷하기도 하고, 때로는 아주 다르기도 합니다.

연방 법원은 이민, 파산, 세금, 연방 혜택, 그리고 연방 기관이 관련되거나 여러 주를 가로지르는 사건처럼 연방과 관련된 문제를 자주 다룹니다. 주 법원은 가사법(가족 관련), 임대인-임차인 분쟁, 유언검인(유산정리), 많은 부상(손해) 사건, 계약, 교통 사건, 그리고 대부분의 형사 기소 혐의 등을 자주 다룹니다.

이 차이는 법원이 어디인지, 서류가 무엇인지, 기한이 언제인지, 그리고 가능한 결과가 어떤 법이 적용되는지에 따라 달라질 수 있다는 뜻입니다. 서로 비슷한 문제라도 주가 다르면 권리와 기한이 달라질 수 있습니다.

본인의 문제가 이민이나 미국 내 신분과 관련이 있다면, 그 분야를 잘 아는 변호사로 시작하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이민 서비스에서 더 알아보세요. 본인의 문제가 결혼, 양육권, 양육비, 보호 명령과 관련이 있다면 가사/가족법 서비스가 관련될 수 있습니다.

대부분의 법적 사안은 두 가지 범주인 민사 또는 형사 중 하나에 해당합니다. 민사 사건은 개인, 사업체, 또는 때로는 정부 기관 사이의 분쟁입니다. 형사 사건은 정부가 어떤 사람이 형사법을 어겼다고 말하는 경우입니다.

민사 사건에서는 보통 한쪽이 돈, 재산, 법원 명령, 또는 그 밖의 해결책을 요구합니다. 예로는 이혼, 양육권, 퇴거(명도), 미지급 채무, 직장 내 분쟁, 그리고 상해(부상) 청구 등이 있습니다. 민사 사건을 시작하는 사람은 흔히 원고(plaintiff)라고 부르며, 이는 법원에 도움을 요청하는 당사자를 뜻합니다. 반대편은 보통 피고(defendant)라고 하며, 이는 그 청구에 대응하는 당사자를 뜻합니다.

형사 사건에서는 정부가 기소를 제기합니다. 기소/혐의(charge)는 누군가가 법을 어겼다고 공식적으로 주장하는 것입니다. 가능한 불이익으로는 벌금, 보호관찰, 구치, 징역, 또는 기타 조건 등이 있을 수 있습니다. 체포되었거나 범죄 혐의를 받았다면 가능한 한 빨리 면허를 가진 형사 변호사와 상담해 보세요.

어떤 상황은 두 종류의 사건 모두에 관련될 수 있습니다. 예를 들어 싸움이 주(州)에 의해 형사 기소로 이어질 수도 있고, 동시에 상해에 대한 민사 소송으로 이어질 수도 있습니다. 또한 이민상 불이익이 특정 형사 사건에서 발생할 수 있으므로, 빠르게 조언을 받는 것이 매우 중요할 수 있습니다.

판사(judge)는 법정을 운영하고 법적 결정을 내리는 책임자입니다. 일부 사건에서는 배심원(jury)이 핵심 사실을 결정합니다. 배심원은 증거를 듣고 결정을 내리기 위해 선발된 지역 구성원들의 집단입니다. 많은 사건에는 배심원이 없습니다.

서기(clerk)는 법원 직원으로, 접수, 일정 조정, 기록을 담당합니다. 서기는 보통 기본적인 법원 절차를 설명해 줄 수 있지만, 본인 사건에 어떤 선택이 가장 좋은지에 대해 말해 줄 수는 없습니다. 그건 법률 자문에 해당합니다.

변호사(lawyer) 또는 어토니(attorney)는 법률 조언을 하고 의뢰인을 대리할 수 있도록 주에서 면허를 받은 사람입니다. 변호사는 본인의 권리를 설명하고, 서류를 준비하고, 법정에서 대신 말해 주고, 상대방과 협상하고, 실수를 피하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

또한 검사(prosecutor)라는 용어(형사 사건에서 정부 측 변호사), 그리고 공익/국선 변호사(public defender)라는 용어(형사 변호사를 감당할 수 없는 일부 사람들을 위해 지정되는 변호사)도 들을 수 있습니다. 이민 법정에서는 보통 국선 변호사가 제공되지 않는데, 이민 사건은 민사이기 때문입니다.

영어가 편하지 않다면 많은 법원에서 통역 서비스를 제공할 수 있습니다. 통역사(interpreter)는 한 언어로 말한 내용을 다른 언어로 옮깁니다. 통역이 필요하다면 가능한 한 일찍 법원에 문의하세요. 자동으로 누군가가 있을 거라고 가정하지 마세요.

어떤 법적 문제에서 가장 중요한 부분 중 하나가 바로 기한(deadline)입니다. 법원과 기관은 대개 엄격한 시간 제한이 있습니다. 시간 제한은 소송을 제기하는 것, 소장(불만/청구서)에 답변하는 것, 심리를 요청하는 것, 증거를 보내는 것, 또는 결정을 항소하는 것 등에 적용될 수 있습니다.

또한 제소기간의 제한(시효/Statute of Limitations)이라는 용어를 들을 수 있습니다. 이는 사건을 시작해야 하는 마감 기한을 뜻합니다. 이는 주에 따라, 쟁점에 따라, 그리고 때로는 관련된 피해 유형에 따라 달라집니다. 예를 들어 상해 청구, 계약 분쟁, 가족 문제는 각각 다른 규칙이 적용될 수 있습니다.

일부 기한은 매우 짧습니다. 다음 주의 법정 날짜, 이민 법정의 추방(제거) 심리 통지, 또는 퇴거 서류는 빠른 대응이 필요할 수 있습니다. 문서가 잘못되었다고 생각하더라도 무시하면 안 됩니다. 법적 서류를 무시하면 불출석으로 인한 기본판결(default judgment), 심리 누락, 또는 그 밖의 심각한 문제가 발생할 수 있습니다. 기본판결(default judgment)은 본인이 답변하지 않았기 때문에 법원이 본인에게 불리하게 결정할 수 있다는 뜻입니다.

어떤 법적 통지를 받으면, 받은 날짜를 적어 두세요. 봉투를 보관하고, 사진을 찍고, 사본을 한 폴더에 정리해 두세요. 빠른 도움이 필요하다면 면허를 가진 변호사와 즉시 상담해 보세요. 저희의 무료 매칭 서비스가 본인 지역의 참여 변호사와 연결되는 데 도움이 될 수 있습니다.

좋은 기록은 법만큼이나 중요할 때가 많습니다. 증거는 계약서, 임대차계약서(리스), 결혼증명서, 급여명세서, 세금 환급/신고서, 의료비 청구서, 경찰 보고서, 사진, 동영상, 이메일, 문자메시지, 그리고 증인 이름 등을 포함할 수 있습니다. 증인(witness)은 무슨 일이 있었는지에 대해 직접 경험한 정보를 가진 사람입니다.

기록을 날짜 순서대로 정리해 보세요. 이름, 장소, 그리고 어떤 일이 있었는지를 넣어서 타임라인을 만들어 두는 것이 좋습니다. 문서가 영어가 아니라면, 법원이나 기관에서 공증/인증 번역이 필요한지 확인해 보세요. 공증(인증) 번역(certified translation)은 번역이 완전하고 정확하다는 내용의 진술이 포함된 번역입니다.

원본을 조심하세요. 원본 문서는 안전한 곳에 보관하세요. 가능하면 사본을 가져가세요. 법원에 무언가를 제출한다면 제출했다는 증거를 보관하세요. 우편으로 보낸 것이라면 보냈다는 증빙을 보관하세요.

본인의 사건이 가족 또는 이민 문제라면, 신원 관련 기록, 이동(여행) 기록, 자녀, 주소 변동 이력, 그리고 이전의 법원 명령 기록이 특히 중요할 수 있습니다. 가사/가족법 서비스나 이민 서비스에서 가능한 도움에 대해 더 알아보세요.

많은 분들이 ‘변호사를 쓰려면 비용이 너무 많이 들지 않을까’ 걱정합니다. 비용은 주와 본인의 상황에 따라 다릅니다. 일부 변호사는 첫 상담을 무료로 제공하기도 합니다. 다른 곳은 상담 비용을 받습니다. 어떤 변호사는 특정 업무에 대해 정액(고정 금액)을 받기도 하는데, 이는 그 작업에 대해 한 가지 정해진 가격을 뜻합니다. 또 다른 곳은 시간당 비용으로 청구합니다.

예를 들어 단순 문서 검토는 전체 법정 사건을 진행하는 것보다 훨씬 저렴할 수 있습니다. 가족 사건, 추방 방어, 그리고 다툼이 있는 소송은 더 많은 시간이 걸리기 때문에 더 비쌀 수 있습니다. 법원 제출 수수료는 변호사 비용(변호사 수임료)과 별개입니다. 경우에 따라 소득이 낮으면 비용 면제 신청이 가능할 수도 있습니다. 비용 면제(fee waiver)는 일부 법원 비용을 내지 않고도 법원에 접수할 수 있도록 해주는 법원의 허가입니다.

또한 자격이 되는 사람에게는 무료 또는 저렴한 법률 도움을 제공하는 법률구조(legal aid)를 찾을 수 있습니다. 로스쿨 클리닉, 비영리 단체, 법원 ‘자기 도움’ 센터에서도 일반적인 정보나 제한적인 도움을 제공할 수 있습니다.

옵션을 비교하려면 변호사에게 다음 질문을 해보세요. 수수료가 무엇을 포함하나요. 무엇은 포함되지 않나요. 법원 비용이나 통역 비용이 드나요. 제 사건을 누가 맡나요. 우리는 어떻게 소통하나요. 이런 종류의 문제를 다뤄본 경험이 있나요.

Legal Bearings는 로펌이 아니며 법률 자문을 제공하지 않습니다. 독자를 위해 무료로 제공됩니다. 참여 변호사로부터는 정액(고정 금액)의 수수료를 받고 운영됩니다. 본인 사건에 대해 법률 자문이 필요하다면 면허를 가진 변호사와 상의해야 합니다. 원하시면 매칭이 어떻게 진행되는지를 알아보거나, 무료 매칭 서비스를 이용해 참여한 면허 변호사에게서 연락을 받을 수 있습니다.