Cómo recuperar su depósito de seguridad
Es posible que el arrendador tenga que devolver tu depósito de seguridad después de que te mudes, a menos que la ley de tu estado permita ciertas deducciones. Esta guía explica reglas comunes, qué pruebas ayudan y cuándo quizá quieras hablar con un abogado con licencia.
Qué es un depósito de seguridad
Un depósito de seguridad es dinero que un inquilino le paga al arrendador antes de mudarse. El arrendador es el dueño o el administrador de la vivienda. El depósito sirve para cubrir ciertos costos si el inquilino rompe el contrato de arrendamiento, causa daños más allá del uso normal, o deja rentas impagas.
No es lo mismo que la renta del mes pasado, a menos que tu acuerdo por escrito diga eso claramente. Un contrato de arrendamiento (lease) es el contrato de alquiler entre tú y el arrendador. En muchos estados, el arrendador no puede simplemente quedarse con el depósito porque esté molesto, porque te mudaste, o porque la unidad necesita una limpieza normal por el uso ordinario.
Las reglas sobre los depósitos varían según el estado y tu situación. Muchos estados exigen que el arrendador devuelva el depósito, o envíe una lista detallada de deducciones, dentro de un número determinado de días después de que te mudes. Una lista detallada (itemized list) es un desglose por escrito que muestra cada cargo y el motivo. Si el arrendador no cumple la ley, puede que tengas opciones.
Cuándo un arrendador puede quedarse con parte del depósito
- Renta impaga u otros cargos permitidos por el contrato de arrendamiento
- Daños más allá de las desgaste y uso normal (normal wear and tear), que significa más que el envejecimiento ordinario por la vida diaria
- Costos de limpieza, pero solo si la ley del estado y el contrato lo permiten
- Costos causados por romper el contrato de arrendamiento antes de tiempo, si la ley del estado permite esos cargos
- Llantas faltantes, controles remotos del garaje o otra propiedad que el inquilino debía devolver
Qué cuenta como desgaste y uso normal
El desgaste y uso normal (normal wear and tear) significa los pequeños cambios que ocurren cuando las personas viven en una casa de manera ordinaria. Por ejemplo, el desgaste leve de la alfombra, pequeños agujeros de clavos, pintura descolorida o manijas de puertas flojas pueden ser desgaste y uso normal.
Los agujeros grandes en las paredes, ventanas rotas, daños por mascotas, manchas fuertes o electrodomésticos faltantes pueden tratarse como daños en lugar de desgaste. La línea no siempre está clara. Por eso las fotos, videos, recibos y mensajes por escrito pueden importar mucho.
Si el inglés no es tu idioma principal, intenta conservar copias de los mensajes en ambos idiomas cuando sea posible. Guarda mensajes de texto, correos electrónicos y cartas. Si hablaron por teléfono, anota la fecha, la hora y lo que se dijo justo después de la llamada.
Pasos para mejorar tu oportunidad de que te devuelvan el depósito
- Lee tu contrato de arrendamiento con cuidado. Busca reglas sobre limpieza, aviso antes de mudarte, reparaciones y cómo se devolverá el depósito.
- Antes de irte, limpia la unidad lo mejor que razonablemente puedas. Guarda recibos si pagas por limpieza o reparaciones.
- Toma fotos y video claros el día que te mudas. Muestra cada cuarto, los electrodomésticos por dentro, los pisos, las paredes, las ventanas y cualquier problema que ya existía.
- Devuelve todas las llaves, pases de estacionamiento y controles remotos. Si es posible, hazlo por escrito o pide un recibo.
- Entrega al arrendador tu nueva dirección postal por escrito. Algunos estados exigen que lo hagas antes de que el arrendador deba enviar el depósito.
- Pide una inspección al salir si tu estado o normas locales lo permiten. Una inspección es una revisión del estado de la unidad.
- Si el arrendador envía deducciones, compáralas con tu contrato, tus fotos y la ley del estado. Haz preguntas por escrito si algo parece injusto.
- Si el arrendador no responde, considera enviar una carta de demanda. Una carta de demanda es una solicitud por escrito pidiendo el dinero para una fecha determinada.
- Si el monto es importante o el arrendador pudo haber incumplido la ley, habla con un abogado con licencia o revisa tus opciones a través de servicios para problemas de vivienda o obtén un emparejamiento.
Pruebas que pueden ayudar a tu caso
Los buenos registros a menudo hacen una gran diferencia. Intenta reunir tu contrato de arrendamiento, recibos de pagos, fotos de entrada y salida, solicitudes de reparación, reportes de inspección y cualquier carta o mensaje de texto con el arrendador.
Si pagaste el depósito en efectivo, busca un recibo, un registro de retiro del banco o mensajes que confirmen el pago. Si un compañero de cuarto pagó al arrendador, pide una copia de la prueba. Si tú y el arrendador hicieron un recorrido juntos antes de salir, anota qué pasó y quién estuvo presente.
Por lo general, un arrendador no debería cobrarte por problemas antiguos que ya estaban cuando te mudaste. Si tienes fotos de entrada, pueden ayudar a mostrar qué ya estaba dañado. Si el arrendador cobra por reparaciones, los recibos o facturas pueden importar. En algunos estados, los arrendadores deben proporcionar esos registros o tal vez necesiten explicar los cargos de forma clara.
Si sientes presión por tu estatus migratorio o por necesidades de idioma, recuerda que muchos derechos de vivienda se aplican sin importar en qué país naciste. Un abogado con licencia puede explicar cómo se aplica la ley a tus hechos.
Ojo con cargos injustos
Qué hacer si el arrendador no devuelve el depósito
Empieza haciendo una solicitud por escrito y con calma. Indica la fecha en que te mudaste, el monto del depósito, tu nueva dirección y por qué crees que el dinero debe devolverse. Pide una lista detallada si no recibiste una. Guarda una copia de tu carta o correo electrónico.
Si eso no funciona, puede que puedas presentar un caso en tribunal de reclamos menores (small claims court). El tribunal de reclamos menores es un proceso judicial de menor costo para disputas de dinero hasta un límite que marca el estado. Algunos estados permiten que los inquilinos pidan dinero extra si el arrendador se quedó con el depósito de mala fe. Mala fe (bad faith) significa actuar de forma deshonesta o sin una razón legal. Pero las reglas varían mucho según el estado.
Los formularios del tribunal y los plazos pueden confundir, especialmente si necesitas apoyo de idioma. Un abogado con licencia puede ayudarte a entender tus opciones, revisar tu evidencia o decirte si las leyes locales de inquilinos te dan derechos más fuertes. Legal Bearings no es un bufete de abogados y no brinda asesoría legal. Ofrece educación gratuita y una forma gratuita de obtener un emparejamiento con un abogado con licencia participante que puede ayudar.
Si te preocupa el costo, pregunta sobre la estructura de honorarios del abogado antes de contratarlo. Algunos abogados ofrecen una consulta de bajo costo y otros pueden ofrecer otros arreglos según el reclamo. Los honorarios varían según el estado y tu situación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tiene el arrendador para devolver el depósito de seguridad?
Depende de la ley del estado y a veces de normas locales. Muchos estados fijan un plazo, a menudo de algunas semanas después de que te mudas, para que el arrendador devuelva el depósito o envíe una lista detallada de deducciones. Revisa las reglas de tu estado o habla con un abogado con licencia sobre tu caso específico.
¿Puede un arrendador quedarse con mi depósito para pintar o limpiar la alfombra?
A veces, pero no siempre. El arrendador podría poder cobrar por daños más allá del desgaste y uso normal. Puede que no se permita que cobre por el envejecimiento ordinario o los costos rutinarios de cambio de inquilino en algunas situaciones. La respuesta depende de tu contrato, el estado de la unidad y la ley del estado.
¿Qué pasa si nunca recibí una lista por escrito de cargos?
Eso puede importar. En muchos estados, el arrendador debe entregar una lista detallada por escrito dentro de un plazo si se queda con parte del depósito. Si no lo hizo, puede que tengas argumentos más fuertes para pedir que te devuelvan el dinero. Un abogado con licencia puede explicarte cómo maneja esto tu estado.
¿Puedo ir al tribunal de reclamos menores sin un abogado?
Muchas veces sí. El tribunal de reclamos menores está diseñado para disputas de dinero más sencillas y muchas personas se representan a sí mismas. Aun así, las reglas, los plazos y los requisitos de evidencia pueden ser difíciles de seguir, así que la asesoría legal puede ayudar si el monto es importante o si los hechos se están discutiendo.
¿Legal Bearings puede ayudarme a recuperar mi depósito?
Legal Bearings no es un bufete de abogados y no brinda asesoría legal. Proporciona información legal general y una forma gratuita de obtener un emparejamiento con un abogado con licencia participante. Los abogados participantes pagan a Legal Bearings una tarifa fija por el marketing y el servicio es gratuito para ti.
En palabras sencillas: Si tu arrendador se quedó con tu depósito y los cargos parecen injustos, guarda tus pruebas, pide por escrito y considera hablar con un abogado con licencia sobre tus opciones.