如何取回押金
房東在你搬出後，可能需要退還你的押金（保證金），除非州法律允許做出某些扣款。這份指南會說明常見規則、哪些證據有幫助，以及在什麼情況下你可能需要諮詢持牌律師。
保證金是什麼
安全押金（security deposit）是房客在搬入前付給房東的金錢。房東是房屋的所有人或管理者。押金原本是用來在房客違反租約、造成超出正常使用的損壞，或有未繳的房租時，支付特定費用。
除非你的書面協議明確表示押金會作為上個月房租的替代，否則押金不是等同於上個月的房租（last month’s rent）。租約（lease）是你和房東之間的租賃合約。在許多州，房東不能只是因為生氣、因為你搬出、或因為房屋需要一般的例行清潔(屬於一般使用造成的狀況) 就直接把押金留著不退。
押金的規則會因州別以及你的具體狀況而不同。很多州要求房東必須在你搬出後的一定天數內退還押金，或寄出逐項列出的扣款清單。逐項列出（itemized list）是把每一筆費用及其理由，用書面方式逐項說明。如果房東沒有依法辦理，你可能有一些選擇。
房東什麼情況下可以保留部分押金
- 未繳的房租或租約允許的其他費用
- 超出正常磨損（normal wear and tear）的損壞，也就是比起日常生活造成的自然老化更多的損害
- 清潔費用，但前提是州法律與租約允許
- 因提前解約造成的費用（如果州法律允許這類收費）
- 遺失鑰匙、車庫遙控器或其他原本應由房客交回的物品
什麼算是正常耗損
正常磨損（normal wear and tear）指的是人們以一般方式居住時，隨時間自然出現的小變化。例如，地毯的輕微磨耗、小小的釘孔、油漆褪色，或門把鬆動，這些都可能屬於正常磨損。
牆上出現大洞、窗戶破裂、寵物造成的損壞、嚴重污漬，或缺少家電，則可能會被視為損壞。界線有時不一定清楚。因此照片、影片、收據與書面訊息可能非常重要。
如果英文不是你的母語，盡量在可能的情況下保留兩種語言的訊息副本。保存簡訊、電子郵件和信件。如果你是用電話溝通，記下通話當天的日期、時間，以及通話後立刻寫下對方說了什麼。
增加收回押金機率的步驟
- 仔細閱讀你的租約。查看是否有關於清潔規定、搬出前需要提前通知、維修，以及押金如何退還的條款。
- 在你離開前，盡你所能把住處清潔乾淨。如果你有支付清潔或維修費用，請保留收據。
- 在你搬出當天拍攝清楚的照片和錄影。把每個房間、室內家電、地板、牆壁、窗戶，以及任何原本就存在的問題都拍到。
- 把所有鑰匙、停車通行證和遙控器都交回。如可能，請用書面方式交回或取得收據。
- 用書面方式告知房東你的新通訊地址。有些州要求你在房東必須退押金前，先把地址提供給房東。
- 如果你的州或當地規則允許，請要求搬出檢查（move-out inspection）。檢查就是對住處狀況的查看。
- 如果房東寄來扣款項目，請把內容和你的租約、你的照片以及州法律對照。若你覺得某項收費不公平，請用書面方式提出問題。
- 如果房東沒有回應，考慮寄出要求付款信（demand letter）。要求付款信是以書面形式，要求對方在某個日期前把錢付清。
- 如果金額很可觀，或你認為房東可能違法，請和持牌律師談談，或透過 住房問題服務 查看你的選項，或申請匹配。
能幫助你案件的證據
良好的紀錄往往會產生很大的影響。試著收集你的租約、付款收據、搬入與搬出時的照片、維修申請紀錄、檢查報告，以及任何你和房東之間的信件或簡訊。
如果你是用現金支付押金，請找收據、銀行提領紀錄，或確認付款的訊息。如果是室友代你付給房東，請要求提供付款證明的副本。如果你和房東一起做過現場交接（walk-through），請把當時發生什麼事、有哪些人到場都記下來。
通常，房東不應該向你收取你搬入時就已經存在的舊問題的費用。如果你有搬入照片，可能有助於證明哪些地方在你入住前就已經損壞。如果房東要求你支付維修費用，收據或發票可能很重要。在一些州，房東必須提供這些紀錄，或需要清楚說明這些扣款。
如果你因為移民身分或語言需求而感到被施壓，請記住：許多住房權利不因你出生在哪裡而不同。持牌律師可以用法律角度說明，法律如何適用在你的事實上。
留意不公平的費用
房東不退還押金時該怎麼做
先從一封冷靜的書面要求開始。寫明你搬出的日期、押金金額、你的新住址，以及你認為這筆錢應該被退還的理由。如果你沒有收到逐項列出的扣款清單，請要求提供。保留你的信件或電子郵件副本。
如果這樣仍不行，你可能可以在小額法庭（small claims court）提起訴訟。小額法庭是針對金錢爭議、成本較低的一種司法程序，上限由州規定。一些州允許房客在房東惡意扣押押金的情況下，要求額外的金錢賠償。惡意（bad faith）指的是不誠實行事或在沒有合法理由的情況下行事。但各州的規則差異很大。
法院的表格與截止期限可能令人困惑，特別是當你需要語言支援時。持牌律師可能能協助你理解你的選項、檢視你的證據，或告訴你當地的房客法律是否讓你享有更強的權利。Legal Bearings 並不是律師事務所，也不提供法律建議。它提供免費的教育資訊，並提供免費方式讓你申請匹配到合作的持牌律師；該律師可能能協助你。
如果你擔心費用，找人之前先詢問律師的收費方式。有些律師提供低成本的初次諮詢，也有些可能會依據案件主張提供其他安排。費用會因州別與你的具體狀況而不同。
常見問題
房東需要在多久內退還押金？
這取決於州法律，有時也取決於當地規定。許多州會設定期限，通常是你搬出後的幾週內，要求房東退還押金或寄出逐項列出的扣款清單。請查詢你所在州的規則，或和持牌律師討論你的具體案件。
房東可以用押金抵扣粉刷或清潔地毯嗎？
有時可以，但不一定。房東可能能因為超出正常磨損的損壞而收費。在某些情況下，他們可能不能就普通老化或例行交接清潔成本向你收費。答案取決於你的租約、住處狀況，以及州法律。
如果我從未收到收費的書面明細怎麼辦？
這可能很重要。在許多州，如果房東扣留押金的一部分，通常必須在期限內提供書面的逐項扣款清單。如果他們沒有提供，你可能更有力的理由去要求對方把錢退回。持牌律師可以告訴你你的州對此是如何處理。
我可以在沒有律師的情況下提起小額訴訟嗎？
通常可以。小額法庭是為了較單純的金錢爭議而設計，很多人會自行出庭。不過，規則、截止期限與證據要求可能難以遵循，如果金額很重要或事實有爭議，尋求法律建議可能會有幫助。
Legal Bearings 能幫我拿回押金嗎？
Legal Bearings 不是律師事務所，也不提供法律建議。它提供一般性的法律資訊，並提供免費方式讓你匹配到合作的持牌律師。合作律師會向 Legal Bearings 支付固定金額作為行銷費用，而該服務對你是免費的。
用白話說： 如果你的房東扣留你的押金，而且扣款看起來不公平，請先保存證據，用書面提出要求，並考慮和持牌律師討論你的選項。