Cómo cambiar legalmente su nombre
Cambiar su nombre en los Estados Unidos muchas veces es posible, pero los pasos dependen de por qué quiere hacer el cambio y de dónde vive. Esta guía explica el proceso usual en lenguaje sencillo, para que entienda sus opciones y decida si quiere ayuda de un abogado.
Qué significa un cambio de nombre legal
Un cambio de nombre legal significa pedirle al gobierno que reconozca un nombre nuevo para usted. Después de que se aprueba, por lo general actualiza sus registros con lugares como la Administración del Seguro Social, el DMV, su banco, su escuela y las agencias de inmigración si es necesario.
Las personas cambian su nombre por muchas razones. Ejemplos comunes son el matrimonio, el divorcio, la identidad de género, motivos religiosos, la unión de la familia, preocupaciones de seguridad o simplemente querer un nombre diferente. En muchos estados, los adultos pueden solicitar un cambio de nombre a menos que la razón sea fraude, es decir, engañar o mentir para evitar deudas, antecedentes penales u otras obligaciones legales.
Las reglas exactas varían según el estado y su situación. Algunas personas pueden usar el acta de matrimonio o la sentencia de divorcio para actualizar su nombre. Otras deben presentar una petición ante un tribunal, que es una solicitud por escrito para un juez. Si no está seguro de cuál camino se ajusta a su caso, un abogado con licencia puede explicarle las reglas de su estado y su situación personal.
Cuándo quizá no necesite un caso completo en la corte
No todos los cambios de nombre empiezan con una audiencia separada en la corte. Si se casó, el acta de matrimonio puede permitirle tomar el apellido de su cónyuge, combinar apellidos o, a veces, hacer otro cambio que permita su estado. Si se divorció, el fallo de divorcio puede restituir un nombre anterior, lo que significa que vuelve a tener el nombre que usaba antes.
Para los registros de inmigración, puede haber pasos extra. Una tarjeta verde (green card), un permiso de trabajo, una visa, el pasaporte de su país de origen o un certificado de naturalización pueden tener cada uno su propio proceso de actualización. El orden importa. En algunos casos, ayuda cambiar su nombre primero con una agencia para que sus documentos coincidan.
Los cambios de nombre de los hijos a menudo son más complicados. Es posible que un padre o madre necesite el consentimiento del otro padre o madre, aviso al otro padre o madre, o una audiencia en la corte sobre el mejor interés del menor, es decir, lo que es más saludable y seguro para el niño. Las reglas pueden ser estrictas, especialmente si hay un caso de custodia, si no hay contacto con el otro padre o madre, o si hay preocupaciones sobre abuso.
Pasos típicos para un cambio de nombre ordenado por un tribunal
- Revise las reglas de su estado y los formularios locales del tribunal. Algunos tribunales tienen paquetes especiales para cambios de nombre de adultos, cambios para menores, o casos sellados por preocupaciones de seguridad.
- Llene una petición, que es el formulario escrito para pedirle al tribunal que apruebe su nombre nuevo. También puede necesitar una orden propuesta para que el juez la firme.
- Presente los formularios con el secretario del tribunal (court clerk). El secretario es el empleado judicial que recibe los documentos y cobra las tarifas de presentación.
- Pague la tarifa de presentación, o pida una exención de pago si no puede costearla. Una exención de tarifa es una solicitud para poder presentar sin pagar, debido a ingresos bajos.
- Cumpla con cualquier requisito de aviso. Algunos estados exigen publicación, lo que significa imprimir el aviso en un periódico, a menos que el tribunal lo dispense por privacidad o seguridad.
- Asista a una audiencia si la corte la programa. Una audiencia es una reunión corta con un juez. El juez puede preguntar por qué quiere el cambio de nombre y confirmar que no intenta evitar obligaciones legales.
- Obtenga copias certificadas de la orden firmada. Una copia certificada es una copia oficial con el sello o estampilla del tribunal. A menudo las necesita para actualizar sus registros.
- Actualice su nombre con cada agencia y empresa. Esto puede incluir Seguro Social, el DMV, su empleador, la escuela, su banco, su arrendador y agencias de inmigración si aplican a usted.
Documentos que podría necesitar
- Una identificación oficial con foto del gobierno, si tiene una
- Su acta de nacimiento, pasaporte u otra prueba de identidad
- Comprobante de dónde vive, como un contrato de arrendamiento (lease) o una factura de servicios públicos
- Acta de matrimonio o sentencia de divorcio, si su cambio está relacionado con matrimonio o divorcio
- Formularios del tribunal que requiere su estado o condado
- Información sobre cualquier caso penal, quiebra o registro de agresor sexual, si su estado lo solicita
- Para el caso de un menor: el acta de nacimiento del niño y documentos sobre custodia, paternidad/maternidad o manutención, si existen
Ojo con las preocupaciones de fraude
Cuánto puede costar
Los costos varían según el estado y su situación. Una presentación básica en la corte para adultos a menudo cuesta alrededor de $100 a $500. Las copias certificadas de la orden final pueden costar alrededor de $5 a $25 cada una. Si su estado exige publicar el aviso en un periódico, eso puede agregar aproximadamente $30 a $400 o más.
También podría tener costos para actualizar registros después de la orden del tribunal. Por ejemplo, una nueva licencia de conducir o identificación estatal a menudo tiene una tarifa de reemplazo. Un pasaporte nuevo también puede tener un costo a menos que califique para una opción más económica. Algunas actualizaciones, como Seguro Social, a menudo son gratis.
Si contrata a un abogado, el costo puede variar mucho según el estado y qué tan sencillo o complicado sea el caso. Un cambio de nombre sencillo para adultos puede costar algunos cientos de dólares a varios miles en honorarios de abogado. Los casos que involucran a un menor, un padre/madre desaparecido, temas de seguridad o documentos de inmigración pueden costar más. Pida un acuerdo de tarifas por escrito para saber qué incluye.
Legal Bearings no es un bufete de abogados y no da asesoría legal. Ofrecemos información gratis y una forma gratis de hacer match con un abogado con licencia. Los abogados participantes le pagan a Legal Bearings una tarifa fija por marketing, y eso no cambia lo que usted paga al abogado.
Ayuda con el idioma, preocupaciones de inmigración y obtener apoyo confiable
Si el inglés no es su idioma principal, pregúntele al tribunal si hay ayuda de intérprete disponible. Un intérprete es una persona que traduce palabras habladas. Algunos tribunales proporcionan intérpretes para las audiencias. Para los formularios, es posible que aún necesite ayuda para leer y preparar los documentos.
Si su estatus migratorio o documentos de identidad están involucrados, trate de mantener todos los registros consistentes. Las diferencias pequeñas en la ortografía, los segundos nombres (middle names) y los apellidos pueden causar demoras. Antes de presentar, puede ayudar hacer una lista de todos los documentos que tiene ahora y de todas las agencias con las que quizá necesite actualizar después.
Tenga cuidado con notarios (notarios), consultores de inmigración o servicios de documentos que actúan como si fueran abogados cuando no lo son. En los Estados Unidos, un abogado con licencia es un abogado aprobado por un estado para dar asesoría legal. Si alguien no puede explicar de forma clara su licencia y lo que hará por usted, tenga precaución.
Puede saber más sobre ayuda legal relacionada con la familia en servicios de derecho de familia. Si quiere, Legal Bearings puede ayudarle a hacer match con un abogado con licencia que maneje cambios de nombre en su estado. El servicio de búsqueda de coincidencias es gratis para usted, y usted puede decidir si contacta al abogado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo cambiar mi nombre si no soy ciudadano de los Estados Unidos?
A menudo, sí, pero el proceso depende de su estatus y de los documentos que necesita actualizar. Un tribunal estatal puede permitir un cambio de nombre, pero también puede que necesite actualizar registros de inmigración con agencias federales. Como el orden de las actualizaciones puede importar, es buena idea hablar con un abogado con licencia sobre su situación específica.
¿Cuánto tiempo tarda un cambio de nombre legal?
Varía según el estado y su situación. Algunos casos tardan pocas semanas. Otros tardan algunos meses, especialmente si hay una audiencia, un requisito de publicación o un problema con el aviso al otro padre o madre. Actualizar todos sus registros puede tomar tiempo adicional.
¿Necesito un abogado para cambiar mi nombre?
No siempre. Algunos adultos completan un cambio de nombre sencillo por su cuenta usando formularios del tribunal. Pero un abogado podría ayudar si el caso involucra a un menor, registros de inmigración, preocupaciones de seguridad, antecedentes penales o confusión sobre las reglas del estado. Legal Bearings no es un bufete de abogados, pero podemos ayudarle a hacer match con un abogado con licencia para obtener asesoría más específica.
¿Puedo cambiar el apellido de mi hijo sin que el otro padre esté de acuerdo?
Quizá. En muchos estados, el otro padre o madre debe recibir aviso, y el juez analizará el mejor interés del menor. Si no se puede localizar al otro padre o madre, si se opone, o si hay problemas de custodia, el caso puede ser más difícil. Un abogado con licencia puede explicar las reglas en su estado.
¿Un tribunal mantendrá mi cambio de nombre en privado?
A veces, pero no siempre. Algunos estados exigen un aviso público en un periódico. Si tiene una preocupación de seguridad, como abuso o acoso (stalking), es posible que pueda pedirle al tribunal que selle los registros, que dispense la publicación o que proteja su dirección. Estas opciones varían según el estado y según los hechos de su caso.
En palabras sencillas: Es posible que pueda cambiar su nombre, pero los pasos y los costos dependen de su estado y de su motivo. Además, un abogado con licencia puede ayudar si su caso no es sencillo.