如何合法變更你的姓名
在美國更改姓名通常是可能的，但步驟取決於你為什麼要更改以及你居住在哪個州。本指南用白話說明常見流程，讓你了解有哪些選項，並決定是否需要律師協助。
什麼是合法的姓名更改
合法姓名更改表示向政府申請，讓政府承認你的新姓名。獲准之後，你通常需要到像是美國社會安全局（Social Security Administration）、DMV（車輛管理局）、你的銀行、你的學校，以及在需要時更新移民機構的資料。
人們更改姓名的原因有很多。常見例子包括結婚、離婚、性別認同、宗教理由、家人團聚、安全顧慮，或只是單純想要另一個姓名。在許多州，只要不是為了詐欺（例如為了逃避債務而欺騙或撒謊）、躲避刑事紀錄或其他法律義務，成年人就可以申請更改姓名。
各州規則與你的情況可能不同。有些人可以用結婚證明或離婚判決來更新姓名。另一些人則需要提出法院申請（petition），也就是以書面形式向法官提出的請求。如果你不確定哪一條路比較適合你，持照律師可以說明你所在州以及你的個案適用的規則。
你可能不需要完整的法院程序
並不是每一次姓名更改都需要另外進行獨立的法院聽審。如果你結婚了，你的結婚證明可能允許你採用配偶的姓氏、合併姓氏，或在某些情況下做出你所在州允許的其他變更。如果你離婚了，你的離婚判決可能會把你恢復為先前的姓名，也就是把你過去使用的名字還給你。
就移民紀錄而言，可能還會有額外步驟。綠卡、工作許可、簽證、你原居國的護照，或入籍證書（naturalization certificate）都有各自的更新流程。順序很重要。有些情況下，先讓其中一個機構更新你的姓名，能讓你的文件更一致。
孩子的姓名更改通常更複雜。父母可能需要取得另一位父母的同意、通知另一位父母，或在法庭上由法官針對孩子的最佳利益（也就是對孩子最健康、最安全的安排）進行聽審。規則可能很嚴格，特別是當涉及監護權案件、無法與另一位父母聯絡、或有虐待疑慮時。
法院命令式姓名更改的常見步驟
- 查看你所在州的規則與在地法院表格。有些法院針對成人姓名更改、未成年子女姓名更改，或為了安全顧慮而封存的案件，可能有特定套件表單。
- 填寫申請書（petition）。這是要求法院核准你新姓名的書面表格。你也可能需要一份擬定的命令書（order），讓法官簽署。
- 將表格提交給法院書記官（clerk）。書記官是法院工作人員，負責收件與收取申請費。
- 繳交申請費；如果你負擔不起，可以申請免繳費（fee waiver）。免繳費是指因為收入較低而申請在不付費的情況下提交申請。
- 完成任何通知要求。有些州要求刊登公告，意思是在報紙上登載通知；但若法院為了隱私或安全而予以豁免，則可不必刊登。
- 如果法院排定聽審，請到庭。聽審是與法官的短時間會面。法官可能會問你為什麼要更改姓名，並確認你不是在試圖逃避法律義務。
- 取得簽署後命令的認證副本（certified copies）。認證副本是正式副本，會有法院的印章或戳記。你通常需要這些文件來更新你的紀錄。
- 到每一個機構與公司更新你的姓名。可能包括社會安全局、DMV、你的雇主、學校、銀行、房東，以及在你適用時的移民機構。
你可能需要的文件
- 政府核發的附照片身分證明（如果你有）
- 你的出生證明、護照，或其他能證明身分的文件
- 你住在哪裡的證明，例如租約或水電帳單
- 結婚證明或離婚判決（如果你的更改與結婚或離婚有關）
- 你所在州或縣所要求的法院表格
- 若你的州要求，提供任何刑事案件、破產，或性罪犯登記（sex offender registration）的相關資訊
- 如果是孩子的案件：孩子的出生證明，以及與監護權、親子關係或扶養相關的文件（如有）
注意是否有詐欺疑慮
可能需要多少費用
費用因州別與你的情況而不同。基本的成人法院申請費通常約 $100 到 $500。最終命令的認證副本可能每份約 $5 到 $25。如果你的州要求在報紙刊登公告，則可能另外增加約 $30 到 $400 或更多。
你也可能需要花費在法院命令後的資料更新。例如，新的駕照或州身分證通常會有補發費。新的護照也可能需要費用，除非你符合較低成本的方案。有些更新（例如社會安全局）通常是免費。
如果你聘請律師，費用會因州別，以及案件是否簡單或複雜而差很多。較直接的成人姓名更改，律師費可能是數百美元到數千美元。涉及孩子、找不到另一位父母、安全議題，或移民文件的案件可能更貴。建議你索取書面費用協議，這樣你才知道包含哪些項目。
Legal Bearings 並非律師事務所，也不提供法律建議。我們提供免費資訊，以及免費方式協助你媒合到持照律師。參與的律師會向 Legal Bearings 支付固定的行銷費（flat fee）用於推廣，而這不會改變你需要支付給律師的費用。
語言協助、移民疑慮，以及取得可信的支持
如果英文不是你的第一語言，你可以詢問法院是否有提供口譯員協助。口譯員是將口語內容翻譯成另一種語言的人。有些法院會為聽審提供口譯員。至於表格，你可能仍需要協助來閱讀與準備文件。
如果你的移民身分或身分證明文件牽涉其中，請盡量讓每一份紀錄保持一致。拼字、名字的中間名、姓氏的小差異都可能造成延遲。你在提交之前，可能有幫助的是先列出你目前手上每一份文件，以及之後可能需要更新的每一個機構。
請小心 notario（偽稱公證/法律相關人員）、移民顧問，或宣稱提供文件服務卻其實並非律師的機構。在美國，持照律師是指由州核准、可以提供法律意見的律師。如果有人無法清楚說明自己的執照，以及他們將為你做什麼，請提高警惕。
你可以在家事法律服務進一步了解與家庭相關的法律協助。如果你願意，Legal Bearings 也可以幫你媒合到在你所在州處理姓名更改的持照律師。這項媒合服務對你是免費的，你也可以自行決定是否聯繫律師。
常見問題
如果我不是美國公民，可以更改姓名嗎？
通常可以，但流程取決於你的身分，以及你需要更新哪些文件。州法院可能允許姓名更改，但你也可能需要向聯邦機構更新移民紀錄。由於更新的順序可能很重要，建議你和持照律師討論你的具體情況。
合法姓名更改通常要多久？
各州與你的情況不同。有些案件只需要幾週；其他案件可能要幾個月，特別是有聽審、需要刊登公告，或需要對另一位父母進行通知而出現問題。更新你所有紀錄可能還需要更多時間。
我需要律師才能更改姓名嗎？
不一定。有些成年人可以用法院表格自行完成較簡單的姓名更改。但如果案件牽涉孩子、移民紀錄、安全顧慮、刑事紀錄，或對州規則不理解，律師可能會有所幫助。Legal Bearings 並非律師事務所，但我們可以協助你媒合到持照律師，讓你取得更具體的建議。
另一位父母不同意時，我可以更改孩子的姓氏嗎？
可能可以。在許多州，另一位父母必須收到通知，法官也會評估孩子的最佳利益。如果找不到另一位父母、對方提出反對，或有監護權相關問題，案件可能會更難。持照律師可以說明你所在州的規則。
法院會把我的姓名更改保密嗎？
有時可以，但不一定。有些州要求在報紙上公開公告。如果你有安全顧慮，例如遭受虐待或跟蹤，你可能可以向法院申請封存紀錄、免除刊登公告，或保護你的地址。這些選項會因州別與你案件的具體事實而不同。
用白話說： 你可能可以更改姓名，但流程與費用取決於你所在的州與你的理由；如果你的案件不算簡單，持照律師可以協助你。