Comisiones por contingencia explicadas ('Sin ganar, sin cobrar')
Un honorario contingente significa que un abogado solo puede cobrar si se recupera dinero en tu caso. Esta guía explica cómo funciona, qué costos aún pueden surgir y qué preguntas hacer antes de firmar cualquier documento.
Qué significa un honorario de contingencia
Un honorario contingente es una forma de pago en la que el abogado solo cobra si el caso genera dinero mediante un acuerdo (settlement) o una indemnización ordenada por un juez. Un settlement es un acuerdo para terminar un caso sin ir a juicio. Una indemnización del tribunal es el dinero que ordena un juez o un jurado. La gente a menudo le llama "no win, no fee".
Este método de pago es común en algunos tipos de casos, especialmente en casos de lesiones. Puede ayudar a personas que no pueden pagarle a un abogado por adelantado. Pero no siempre significa que el caso no cueste nada. Es posible que aún te cobren algunos gastos, dependiendo de lo que diga el acuerdo.
Las reglas sobre honorarios contingentes varían según el estado y el tipo de caso. Algunos estados limitan el porcentaje que un abogado puede cobrar en ciertos casos. Un abogado con licencia puede explicarte qué aplica en tu situación.
Casos en los que los honorarios contingentes son comunes, y en los que quizá no
- A menudo se usa en casos de lesiones personales, como un choque de auto, una caída por resbalón, o cualquier otro accidente en el que alguien podría deberte dinero por daños.
- A veces se usa en casos de muerte por negligencia. Muerte por negligencia significa un caso que se presenta después de que una persona fallece por las acciones de otra persona.
- Es menos común o no se permite en algunos asuntos de derecho de familia, defensa criminal o casos de inmigración. Esos casos a menudo se cobran de otra manera, como por hora o con tarifa fija.
- Algunos abogados usan una combinación de cobros. Eso significa una parte por adelantado y otra después, o un porcentaje por hora más bajo más un cargo adicional por resultados (success fee), si las reglas del estado lo permiten.
Cómo suele funcionar el porcentaje
En un caso de honorario contingente, el pago del abogado normalmente es un porcentaje del dinero recuperado. El porcentaje exacto varía según el estado y tu situación. Un rango común es de alrededor de 25% a 40%. El porcentaje podría ser menor si el caso se resuelve temprano y más alto si el caso llega a una demanda o a juicio.
Una demanda (lawsuit) es un caso que se presenta en un tribunal. Un juicio (trial) es la audiencia formal del tribunal donde cada parte presenta pruebas. Más trabajo generalmente significa más riesgo y más tiempo para el abogado, por lo que el cobro puede cambiar en distintas etapas.
Pide el acuerdo de honorarios por escrito. Un acuerdo de honorarios (fee agreement) es el contrato que explica cómo se pagará al abogado. Léelo con atención. Si el inglés te cuesta, pide un intérprete o un resumen traducido si está disponible. También puedes pedirle al abogado que te explique cada parte en un lenguaje sencillo antes de que firmes.
Qué revisar antes de firmar un acuerdo de honorarios
- Pregunta qué porcentaje cobra el abogado si el caso se resuelve antes de presentar una demanda.
- Pregunta si el porcentaje cambia si se presenta una demanda, si el caso llega a juicio, o si hay una apelación. Una apelación (appeal) es una solicitud para que un tribunal superior revise una decisión.
- Pregunta quién paga los costos del caso. Los costos del caso (case costs) son gastos como cuotas por presentar documentos en el tribunal, cargos por expedientes médicos, reportes de la policía, testigos expertos, o servicios de traducción.
- Pregunta si los costos del caso se descuentan antes o después de tomar el porcentaje del abogado. Esto puede cambiar la cantidad que recibas.
- Pregunta qué pasa si no hay recuperación de dinero. ¿Tendrás que pagar algunos costos, o el abogado los cubre?
- Pregunta con qué frecuencia te darán actualizaciones, quién será tu contacto principal y si hay ayuda de idioma disponible.
No win, no fee no siempre significa que no haya costos
Costos que aún podrían surgir
Aunque el cobro del abogado dependa del resultado, un caso puede tener gastos separados. Estos pueden incluir conseguir expedientes médicos, pagar cuotas por presentar documentos en el tribunal, contratar a un investigador, pagar por un testigo experto, o hacer copias y enviar documentos por correo. Un testigo experto (expert witness) es un profesional capacitado que da su opinión en un caso, como un médico o un especialista en accidentes.
Algunos abogados pagan estos costos por adelantado para el cliente. A veces se llama adelantar costos (advancing costs). Después, si se recupera dinero, el abogado puede pedir que se lo reembolse con el settlement o con la indemnización. En otros casos, es posible que el cliente tenga que pagar algunos costos durante el transcurso del caso.
También deberías preguntar sobre embargos (liens). Un lien es una reclamación legal sobre el dinero de un caso. Por ejemplo, un médico, un seguro de salud o un programa del gobierno pueden reclamar una parte de un settlement para reembolsar las cuentas que ellos cubrieron. Esto puede afectar cuánto dinero recibe realmente el cliente.
Costos típicos
| Tipo de costo | Rango típico |
|---|---|
| Consultaa menudo es gratis, varía según el estado y tu situación | $0–$200 |
| Porcentaje de honorario contingentea menudo depende de la etapa del caso, varía según el estado y tu situación | 25%–40% |
| Cuotas de presentación en el tribunales más probable si se presenta una demanda, varía según el tribunal y el estado | $50–$500+ |
| Expedientes médicos e informesdepende de la cantidad de proveedores y de los expedientes solicitados | $20–$500+ |
| Costos de testigo expertono se necesita en todos los casos; puede ser mucho más alto en casos complejos | $500–$10,000+ |
| Traducción o ayuda de intérpretea veces se incluye, a veces es aparte; varía según el estado y tu situación | $0–$500+ |
Los rangos varían mucho según el estado, la ciudad y los detalles de tu caso. Úsalos como referencias generales, no como presupuestos.
Cómo protegerte de sorpresas
Tómate tu tiempo antes de firmar. Pide una copia completa del contrato y guárdala. Busca respuestas a estas preguntas básicas: qué porcentaje de honorarios aplica, qué costos podrían cobrarse, cuándo se paga el dinero y quién decide si se llega a un acuerdo.
Una decisión de settle significa estar de acuerdo en terminar el caso por una cierta cantidad. En la mayoría de los casos, el cliente elige si acepta un settlement. El abogado debe aconsejarte, pero no debería obligarte.
También conviene preguntar cómo se repartirá el dinero al final. Un estado de distribución (distribution statement) es un resumen por escrito que muestra la recuperación total, los honorarios del abogado, los costos del caso, los liens y la cantidad que queda para el cliente. Si algo no está claro, pide que te lo expliquen en lenguaje sencillo.
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Preguntas frecuentes
¿“No win, no fee” significa que no pago nada en absoluto?
No siempre. Usualmente significa que el honorario del abogado solo se debe si se recupera dinero. Pero es posible que aún apliquen costos del caso, como cuotas de presentación o cargos por expedientes médicos, dependiendo del contrato.
¿Cuánto suelen cobrar los abogados en un caso con honorario contingente?
Un rango común es de alrededor de 25% a 40% del dinero recuperado, pero varía según el estado y tu situación. El porcentaje podría cambiar si el caso se resuelve temprano o si llega a la corte.
¿Un abogado puede cobrar honorarios contingentes por cualquier tipo de caso?
No. Es común en casos de lesiones personales y en algunos otros casos donde hay daños monetarios, pero puede estar limitado o no permitirse en algunos asuntos de derecho de familia, casos criminales o temas de inmigración. Las reglas del estado importan.
¿Qué pasa si pierdo el caso?
Podrías no deber el honorario del abogado si no hay recuperación, pero aun así podrías tener que pagar algunos costos del caso si el acuerdo lo dice. Haz esta pregunta antes de firmar.
¿Puedo pedir el contrato en inglés sencillo o con ayuda de idioma?
Sí. Puedes pedirle al abogado que explique el acuerdo de honorarios en lenguaje claro y que brinde ayuda de intérprete si está disponible. Es importante que entiendas el contrato antes de firmar.
En palabras sencillas: Un honorario contingente puede ayudarte a contratar a un abogado sin pagar por adelantado, pero aun así debes preguntar quién paga los costos y tener por escrito todos los términos de los honorarios.